张合大军兵临洛阳城下，并未遭遇预想中的顽强抵抗。
钟繇虽为名臣，然巧妇难为无米之炊，麾下兵力薄弱，士气低迷。
在朝廷精锐的猛攻及“神火罐”的威慑下，洛阳城门很快被内应打开，守军或降或逃，钟繇本人亦在亲卫保护下仓皇西撤。
司隶重镇，竟在数日之内易主。
捷报传回彭城，却未带来多少喜悦。
几乎与此同时，北疆与东南的警报接踵而至，如同冰水浇头。
吕布果然说服了南匈奴左贤王，纠合近万胡骑，自河套南下，猛攻并州西河郡！
烽火瞬间燃遍了长城沿线。
并州守军虽经整顿，但主力被张合带走，兵力空虚，一时间告急文书雪片般飞向彭城和正在司隶的张合。
更令人心忧的是，曹操的反应极其迅速狠辣。
夏侯渊所部精锐并未直接驰援洛阳，而是如同毒蛇般，自潼关悄然东出，绕过朝廷在弘农的警戒线，直扑刚刚易手的洛阳侧翼——荥阳！
其意图不言自明，欲趁张合立足未稳，断其归路，与可能自长安而来的援军东西夹击，将朝廷这支精锐困死在司隶！
而东南方向，刘备的举动更是耐人寻味。
关羽攻打南阳确是不遗余力，与曹军守将陷入苦战。
然而，江东孙权却趁此机会，以“调停”为名，派鲁肃率水军溯江而上，进驻夏口，兵锋隐隐指向荆州腹地，同时又与刘备使者暗中往来频繁。
刘备集团内部，“联吴抗曹”亦或“附朝廷以自保”的争论再次甚嚣尘上，使得刘备对北面朝廷“协防”鲁阳、叶县的郝昭部戒备到了极点，甚至几度派兵试探，气氛紧张。
一时间，朝廷仿佛陷入了四面楚歌的境地：
西有夏侯渊猛虎在侧，北有吕布匈奴联军叩关，东南刘备态度暧昧，江东孙权虎视眈眈。
刚刚因平定吕布、夺取司隶而提振的士气，瞬间被这铺天盖地的危机感所压制。
朝堂之上，弥漫着一股焦虑甚至恐慌的情绪。
一些原本就对新政不满、或暗通曹操的势力，开始蠢蠢欲动，散布“女主当国，天降灾厄”、“新政苛酷，引动四方兵戈”的流言。
麟德殿内，烛火通明，彻夜不熄。
蔡琰与诸葛亮，这对新婚未久的君臣夫妻，面临着执政以来最为严峻的考验。
压力如同实质般笼罩着大殿。
“主公！当立即令张合放弃洛阳，回师救援并州！并州若失，河北震动！”
有老成持重的将领急切谏言。
“不可！”
庞统立刻反驳，
“司隶乃战略要地，岂能得而复弃？
且张合一旦后撤，夏侯渊必衔尾追击，届时军心溃散，恐有全军覆没之危！
并州地广人稀，暂弃些许边郡，犹可挽回，司隶若失，再图难矣！”
“那并州百姓怎么办？任由吕布胡骑蹂躏吗？”
有人悲愤质问。
“荆州、江东又当如何？
若刘备倒向孙权，甚至与曹操媾和，我朝岂非三面受敌？”
徐庶的担忧同样沉重。
争论之声不绝于耳，核心重臣们也意见分歧。
所有人的目光最终都汇聚到了御座上的蔡琰，以及她身侧沉默思索的诸葛亮身上。
蔡琰面沉如水，指尖在舆图上缓缓移动，从并州到司隶，再到荆州、江东。
她知道，此刻任何一个决策失误，都可能将新生的王朝推向万劫不复的深渊。
她脑海中前世今生的记忆碎片飞速闪过，试图从中找到破局的关键。
重压之下，她的眼神却愈发锐利清明。
她深吸一口气，清越的声音压过了殿内的嘈杂：
“慌什么！”
仅仅三个字，带着不容置疑的威严，让殿内瞬间安静下来。
“曹操欲使我四面出击，疲于奔命，我偏不如他所愿！”
蔡琰站起身，走到舆图前，语气斩钉截铁，
“传令！”
“第一，西线司隶！
令张合固守洛阳、孟津等要隘，深沟高垒，避而不战！
夏侯渊虽勇，然孤军深入，粮道绵长，久攻不下，其势自挫。
同时，令徐晃加大自虎牢关方向压力，做出东面主力欲西进与张合会师之态势，逼夏侯渊分兵！
司隶，绝不能丢！”
“第二，北疆并州！”
蔡琰目光转向北方，带着一丝冷厉，
“令吕玲绮为并州代都督，总领并州剩余兵马及边境义从，依托坚城险塞，节节抵抗，迟滞吕布及匈奴骑兵南下速度！
告诉她，我不要她速胜，只需她拖住，消耗胡骑锐气！
同时，开放部分边境寨堡，许百姓携粮入内避难，坚壁清野！”
她顿了顿，声音更沉：
“密令毛玠，自幽州抽调五千精锐骑兵，一人双马，携足‘神火罐’与干粮，不必救援郡县，直插草原，寻轲比能王庭所在！
告诉他，朝廷不同他虚与委蛇，若他再敢暗中资敌，或趁火打劫，便让他尝尝家宅不宁的滋味！”
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