不过月余，吕布败逃草原的消息传回彭城。
并未带来预想中的普天同庆，反而像一块投入深潭的石头，在朝堂内外激起了层层复杂的涟漪。
胜利的喜悦短暂而克制，更多的是对未来的深深忧虑。
蔡琰在麟德殿听取了详细的战报。
成廉的临阵倒戈固然是关键，但吕布在绝境中展现出的恐怖武力，以及他最后仅率数百亲卫便杀出重围、远遁漠北的事实，像一根刺，扎在所有人的心头。
这样一头受伤的猛虎，逃入了广袤的草原，与对他又恨又惧的轲比能比邻而居，未来会酿成怎样的祸患，无人能料。
“陛下，吕布虽败，然其勇冠三军，今遁入草原，若与轲比能勾结，或收拢旧部，必成我北疆心腹大患！
当遣精骑，深入草原，不惜代价，斩草除根！”
有将领激昂请命。
诸葛亮的声音却依旧冷静，他虽未亲临战场最后时刻，但通过战报已洞察全局：
“穷寇莫追，何况是遁入茫茫草原之猛虎。
我军经此一战，亟需休整，北疆民生凋敝，亟待恢复。
若贸然深入，粮草不继，地形不熟，恐反为吕布或轲比能所乘。
当务之急，乃稳固新得之并州北部，安抚降卒，恢复生产，重建防线。”
蔡琰采纳了诸葛亮的建议。
她深知，军事上的胜利若不能转化为政治和治理上的稳固，终将是镜花水月。
她下诏，重赏有功将士，尤其是阵前起义的成廉，封列侯，其所部兵马打散后分别编入毛玠、张合军中。
对并州北部新附之地，迅速派遣得力干吏，推行《章武律》与《田亩制度》，减免赋税，招募流民屯垦，试图尽快抹平战乱的创伤。
然而，吕布叛乱的余波远未平息。
朝堂之上，一股暗流开始涌动。
此前主张对吕布采取怀柔乃至联姻政策的官员，此刻噤若寒蝉，而另一部分人，则开始将目光投向了刚刚立下大功、声望如日中天的诸葛亮。
这一日，大司马庞统（因谋划有功晋升）在议政之后，留了下来，他性格直率，开门见山：
“主公，北疆初定，然隐患未除。
吕布之叛，足见骄兵悍将之难制。
诸葛孔明，才德兼备，忠心可鉴，更兼此次稳定北疆、谋划平叛，居功至伟。
如今中宫虚位已久，国本不固，若陛下能与孔明……”
他的话未说尽，但意思已然明了。
与之前提议联姻吕布以羁縻不同，此次提议与诸葛亮结合，更多是出于对这位肱股之臣的认可与倚重，希望以此进一步巩固君臣关系，稳定朝局。
蔡琰沉默着。
庞统的话，代表了朝中相当一部分务实派官员的想法。
诸葛亮确实是她最得力的臂助，无论是新政的推行还是战略的谋划，都离不开他。
若与他结合，于公，似乎能最大限度地凝聚核心力量，确保政策的延续；
于私，她对诸葛亮也确有深厚的欣赏与信任。
然而，那条无形的界限——君臣之分，始终横亘在那里。
一旦跨过，未来的朝局会如何？
是君臣一体，固若金汤，还是权柄混淆，埋下更大的隐患？
更何况，她心底深处，那份对郭嘉的追忆与情感，虽被沉重的国事压抑，却从未真正消散。
“士元之意，我已知之。”
蔡琰缓缓开口，语气听不出喜怒，
“然婚姻大事，非同儿戏，更关乎国体。
孔明乃社稷栋梁，本宫倚之甚重，此事……容我三思。”
她没有拒绝，也没有同意，再次将此事搁置。
但朝堂内外，关于蔡琰与诸葛长史可能联姻的猜测，却悄然流传开来。
与此同时，科举制度的推广进入了深水区。
第二次规模更大的科举在彭城举行，吸引了来自北方各州，甚至少数来自荆州、江东的寒门士子前来应试。
取士名额增加，授官范围也更广，大量新鲜血液开始涌入各级官府，尤其是在郡县一级，有效冲击了地方豪强和旧有吏员的垄断。
然而，阻力也随之加剧。
尤其是在河北、青徐等世家大族根基深厚的地区，对科举的抵制从暗中的非议转向公开的刁难。
他们或利用掌控的舆论诋毁科举出身的官员能力不足，或是在地方行政中设置重重障碍。
一场围绕选官用人权的无声战争，在朝堂之下激烈展开。
蔡琰对此态度坚决。
她亲自批示，对诬告、排挤科举官员的行为严惩不贷，并下令扩大官学规模，在州郡两级普遍设立“劝学官”，负责选拔、资助贫寒子弟入学，为未来的科举储备人才。
她深知，这是打破门阀垄断、建立真正效忠于朝廷的官僚体系的必由之路，哪怕过程艰难，也绝不能后退。
北疆的战事平息，使得曹操试图趁火打劫的计划落空。
他派去联络吕布的使者甚至没能找到吕布的主力，只能悻悻而归。
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