刘备的荆州军，打着“援护同宗、共御张鲁”的旗号，在朝廷使者的“协调”与黄权、张任的“默许”下，近乎兵不血刃地进驻了白帝城与葭萌关。
旌旗招展，军容严整，给惊魂未定的成都吃了一颗定心丸，也像一根楔子，牢牢钉入了益州的门户。
然而，这“援军”的到来，并未带来预期的安宁，反而如同投入滚油中的冷水，激起了更为剧烈的反应。
蜀中士族，并非铁板一块。
以李严、费观等为代表的本地豪强，对刘璋的暗弱早已不满，但对“引狼入室”的警惕性更高。
他们目睹黄权、张任借助外力（虽名义上是朝廷）清除异己，又见刘备大军堂而皇之入驻要害，一种“前门拒虎，后门进狼”的恐慌迅速蔓延。
他们明面上对黄权、张任表示支持，暗地里却开始串联，一方面加固自家坞堡，囤积粮草，另一方面，竟有胆大者，秘密派出了前往汉中的使者……
而在刘备军中，情况同样复杂。
关羽等元从，对屈居“监军”之名颇为不满，认为大哥（刘备）劳心费力，却要受彭城掣肘。
新归附的荆州士人如马良、伊籍等，则敏锐地察觉到蜀中士族的抵触情绪，建议刘备放缓步伐，以怀柔为主，徐徐图之。
刘备本人，则如同走在钢丝上，既要借助朝廷的大义和力量稳住局面，又要小心维系与蜀中本土势力的关系，更要在关羽的急切与马良等人的谨慎之间寻找平衡。
他每日忙于接见蜀中耆老，安抚流民，整饬军纪，试图树立“仁德”形象，但眉宇间的疲惫与深处的焦虑，却难以完全掩饰。
益州的剧变和刘备的顺利介入，让长安的曹操感受到了前所未有的紧迫。
他不能再坐视彭城势力彻底消化益州。
“好一个蔡琰，好一个刘玄德！竟真让他们做成了！”
曹操看着西线地图，眼中寒光闪烁，
“然，煮熟的鸭子，未必就不能飞了！”
贾诩献上毒计：
“明公，刘备与蜀人，绝非一心。
蔡琰与刘备，亦非铁板。
可令张鲁在汉中大造声势，佯装猛攻葭萌关，牵制刘备主力。
同时，遣一智勇之将，统精兵一支，不必多，但需极其精锐，翻越米仓山或其他小道，直插巴郡腹地！
不必攻城略地，只需焚毁粮仓，截断刘备与成都联系，散布恐慌！
届时，蜀人必疑刘备无能，刘备与蔡琰亦会互相猜忌谁人掣肘，内乱自生！”
“何人可担此任？”
曹操问。
“骁骑将军夏侯渊，用兵疾如风火，可当此任！”
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曹操略一沉吟，摇头：
“妙才（夏侯渊）勇则勇矣，然此役需胆大心细，知进退，明虚实。
张合沉稳多智，可为主将，另派乐进为副，领虎豹骑三千，死士五百，执行此策！”
他顿了顿，补充道：
“再派细作，于蜀中散播流言，言蔡琰忌惮刘备坐大，已密令黄权、张任伺机夺刘备兵权；
同时，也让人在刘备军中散布，言蜀中士族欲借张鲁或我军之手，除掉刘备这个外人！”
这是一招极其阴险的离间计，配合奇兵突袭，意图从内部瓦解刚刚成型的脆弱联盟。
就在西线战云密布之际，北疆的吕布，在返回幽州后，果然并未安分。
朝廷的封赏和空头许诺，并未满足他的胃口。
他利用收服的东部鲜卑部落，不断对轲比能的侧翼进行袭扰，虽取得一些战术胜利，但也极大地消耗了朝廷转运去的粮草，并使得边境局势持续紧张。
更让毛玠和吕玲绮担忧的是，吕布与那些鲜卑首领的往来过于密切，几乎自成体系，对幽州都督府的调令时常阳奉阴违。
并州军中，要求“赏罚自主”、“就食于敌”（实为劫掠）的呼声也越来越高。
吕布甚至上表，以“战机稍纵即逝”为由，请求朝廷授予其“假黄钺”，总督幽、并、冀三州军事，以便“一举荡平轲比能”！
这份奏表送到彭城，再次引发了朝堂震动。
“吕布狼子野心，昭然若揭！”
庞统怒斥，“若授其大权，则河北非朝廷所有矣！”
徐庶也深感忧虑：
“北疆局势，关键在于平衡。
既要利用吕布制衡轲比能，亦不能让其坐大失控。
如今其欲壑难填，恐非粮草官爵所能满足。”
诸葛亮则提出了一个更为长远的构想：
“或可行‘推恩’之策。
明面上嘉奖吕布，承认其并州牧地位，并表奏其麾下主要将领等为郡守、中郎将，使其内部权柄分散。同时，加大对素利、弥加等鲜卑部落的直接赏赐和互市优惠，离间其与吕布关系，使其知恩在朝廷，而非吕布个人。”
蔡琰听着众人的讨论，心中已有决断。
吕布，终究是心腹大患，但现在，还不是彻底解决他的时候。
“准孔明之策。
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