对吕布，虚与委蛇，嘉奖其功，驳回其‘假黄钺’之请，言朝廷信重，然制度不可轻废。
对其麾下将领，酌情封赏。
对鲜卑部落，加大直接赏赐。”
蔡琰下令，“同时，密令毛玠、吕玲绮，加紧整训幽州本部兵马，尤其是配备‘神火罐’的精锐，随时应对北疆可能之变。”
她知道，这是在走钢丝，必须争取时间。
当前的首要威胁，依旧是西线的曹操和益州。
章武四年的深秋，曹操的毒计开始显现效果。
张鲁在汉中大肆调兵遣将，做出猛攻葭萌关的姿态。
刘备不敢怠慢，亲率主力前往葭萌关布防，命关羽镇守白帝城，总督后方粮草，糜竺随行。
然而，就在刘备注意力被吸引到葭萌关之时，张合、徐晃率领的曹军精锐，如同幽灵般，翻越了被视为天堑的米仓山险峻小道，突然出现在巴郡腹地！
这支军队人数不多，但皆是百战精锐，行动如风。
他们避开城池，专挑刘备军的粮道、后勤节点下手。
数座刚刚建立的转运粮仓被焚毁，数支运粮队被击溃，通往葭萌关前线的补给线几乎被切断！
更致命的是，伴随着这支奇兵的出现，曹操散播的谣言在巴郡和刘备军中迅速发酵。
巴蜀士民本就惊慌，此刻见曹军竟能神兵天降，深入腹地，对刘备“能保境安民”的能力产生了严重怀疑。
李严等人暗中活动的迹象更加明显。
而在刘备军中，关于朝廷欲夺权、蜀人欲害己的流言也开始传播，军心出现浮动。
关羽在白帝城接到粮道被袭、后方不稳的战报，又听闻这些谣言，又急又怒，一方面加紧催粮，一方面对成都方向的“配合不力”和黄权、张任产生了深深的疑虑，甚至写信给刘备，言辞激烈地要求获得更大的自主权以“震慑宵小”。
刘备在葭萌关前线，面对张鲁的佯攻和后方传来的噩耗，以及军中浮动的谣言，陷入了自入蜀以来最大的危机。
他深知，这一切的背后，必有曹操的黑手，但内部的裂痕却被无情地放大。
消息传回彭城，蔡琰面色凝重。
曹操的这一手奇兵，不仅威胁到益州的归属，更险些将她与刘备脆弱的联盟推向破裂的边缘。
“传令！”
蔡琰的声音带着一丝冷厉，
“让我们的水师，加大在长江一线的巡弋，做出可能西进的姿态，牵制曹操在荆北的兵力！
告诉黄权、张任，朝廷相信他们的忠诚，巴郡之乱，乃曹贼奸计，令他们全力配合关羽，清剿曹军奇兵，稳定后方！
所需军械，即刻从荆州调拨！”
她顿了顿，看向西方，眼神锐利如刀。
“再以我的名义，给刘备去信。
告诉他，朝廷与他，唇亡齿寒。
巴郡小挫，无需挂怀，信他必能破敌。
朝廷已严令黄权、张任倾力配合，若有阳奉阴违者，他可先斩后奏！”
这是强心剂，也是最后的警告。
她必须稳住刘备，也必须让蜀中人知道，谁才是真正的主宰。
然而，就在信使带着蔡琰的旨意奔赴前线的同时，又一则紧急军报送至——张合、徐晃的奇兵在巴郡制造了足够的混乱后，并未恋战，而是再次遁入山林，消失无踪，其下一步动向，完全不明！
与此同时，北疆传来急报，轲比能似乎得到了曹操的支援，集结了数万铁骑，有大规模南下的迹象！
吕布紧急求援，并再次旧事重提，要求更大的自主权！
东西两线，同时告急！
曹操的报复，来得如此迅猛而狠辣。
蔡琰站在巨大的舆图前，感受着来自两个方向的巨大压力。
益州的棋局，因曹操的奇兵而再生变数；
北疆的猛虎，也到了必须慎重安抚或果断处置的关头。
她深吸一口气，知道真正的考验，现在才刚刚开始。
新朝的根基，将在这一次东西两线的烽火中，接受最严峻的淬炼。
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