建安八年的第一场雪，来得比往年更早一些。
细碎的雪花尚未能覆盖彭城宫苑的琉璃瓦，便被一阵紧似一阵的寒风卷起，在空中打着旋，徒增几分萧瑟。
就在这初冬的寒意里，一个让整个朝廷乃至天下都为之震动的消息，如同这凛冽的寒风，瞬间席卷了四方——军师祭酒郭嘉，于黎明时分，薨逝于彭城府邸。
他走得极其安静，仿佛只是耗尽了最后一滴灯油，在持续了数月之久的昏睡与短暂清醒的交替后，终于彻底陷入了永夜。
没有遗言，没有嘱托，只在最后时刻，似乎用尽全部力气，紧紧握了握一直守候在榻前的蔡琰的手，那冰凉的指尖，似乎想传递某种未尽的信念，最终却无力地松开。
消息传出，彭城上下，一片缟素。
蔡琰没有哭。
她只是静静地坐在郭嘉的灵柩旁，一身素白，面容平静得近乎肃穆，仿佛所有的泪水早已在无数个担忧的日夜流干。
她亲自为他整理遗容，为他换上他生前最常穿的、那件洗得有些发白的青色儒衫。
徐庶、刘晔、陈宫、毛玠等核心重臣闻讯第一时间赶来，皆跪伏于灵前，泣不成声。
张辽、徐晃等在外镇守的大将，亦纷纷派快马送回哀悼与誓死效忠的血书。
朝廷以极高的规格为郭嘉治丧。
天子下诏，追赠郭嘉为太傅，谥号“文正”，以其定策河北、匡扶社稷之功，配享太庙。
灵堂设在昔日议事的正殿，素幡白帷，香烟缭绕。
郭嘉的灵位前，不仅摆放着朝廷的追封诏书，更摆放着一幅他生前未曾完成的、标注着各方势力与人才分布的巨大舆图草图，仿佛他即便在生命的最后一刻，思绪仍萦绕着这万里江山。
葬礼之日，彭城万人空巷，百姓自发聚集在街道两旁，默默送这位算无遗策、却最终未能亲眼见到海晏河清的年轻军师最后一程。
他们或许不懂那些复杂的庙堂算计，但他们知道，是这位病弱的军师和他的主公，带来了北方的相对安定，让他们得以喘息。
然而，在这举国同悲的时刻，暗处的波澜却并未停息。
并州晋阳，吕布接到讣告时，正在校场饮酒。
他先是一愣，随即竟哈哈大笑起来，对身旁的魏续、侯成等人道：
“郭嘉小儿，终于死了！
朝廷失此臂助，看那蔡琰一妇人，还能倚仗谁？”
他言语中的幸灾乐祸与蠢蠢欲动，毫不掩饰。
曹操密使送来的“结盟共分河北”的提议，似乎在他心中加重了分量。
许昌丞相府，曹操闻讯，屏退左右，独自在书房中静坐良久。
他没有笑，脸上反而露出一种极其复杂的神情，混杂着宿敌逝去的释然、一丝不易察觉的惋惜，以及更加深沉的忌惮。
他对着北方彭城的方向，低声道：
“郭奉孝，郭奉孝……若天假汝年，这天下，究竟会属谁？惜哉！痛哉！”
他随即下令，边境各部加强戒备，谨防朝廷因郭嘉之死而内部生乱，同时，加紧了与晋阳吕布的暗中联络，以及针对刘备、孙权的谋算。
荆州襄阳，正与周瑜在江陵一线对峙的刘备，得知郭嘉死讯，亦是在军帐中叹息良久，对身边的关羽等人道：
“郭奉孝，奇佐之才，天不佑汉，折此栋梁！
朝廷失此一人，如失一臂。”
他心中既有对英才早逝的惋惜，也隐隐生出了一丝难以言喻的、对未来的不确定感。
而江对面的周瑜，闻讯只是微微挑眉，对身旁的鲁肃道：
“郭嘉死，北方必有一番动荡。
我军需加紧攻势，务必在朝廷稳定内部之前，拿下江陵！”
各方势力的反应，通过不同的渠道，迅速汇集到彭城，摆在了蔡琰的案头。
她没有时间去悲伤，甚至没有时间去细细品味那些来自四面八方的恶意与算计。
郭嘉的离去，如同抽掉了她最大的依靠，也彻底将她推到了风口浪尖。
她知道，无数双眼睛正在盯着她，盯着这个刚刚失去灵魂人物的朝廷，等待着它露出破绽，甚至分崩离析。
在郭嘉头七过后的一次核心重臣会议上，蔡琰一身素服，端坐主位，目光扫过神色凝重的徐庶、刘晔、陈宫、毛玠。
“奉孝走了，”她的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，
“朝廷的天，塌不下来。
不仅塌不下来，还要比以前更稳固，更强大！
这是对他最好的告慰。”
她开始部署，思路清晰，意志坚定，仿佛郭嘉的智慧与意志已在她身上得到了延续：
“第一，国丧期间，内外防务，尤需警惕！
令张飞、臧霸，严密监视曹操动向，若有异动，可先斩后奏！
令张辽、徐晃，河北防线不得有丝毫松懈，并加强对并州吕布的军事威慑！
令黄忠水师，巡弋范围扩大至渤海、黄河南口，确保水路安全！”
“第二，内政改革，按既定方略，加速推进！
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