邺城光复，河北砥定的捷报，如同强劲的东风，吹散了彭城上空积郁已久的阴霾，却也带来了新的、更为复杂的暗流。
朝廷上下虽沉浸在巨大的喜悦与振奋之中，但核心决策层却无暇松懈，因为他们深知，一场胜利的盛宴之后，往往伴随着更严峻的挑战。
郭嘉的病情在经历短暂的“回光返照”后，再次急转直下，呕血不止，昏迷的时间远多于清醒，甚至连进流食都变得极为困难。
张仲景与一众太医日夜守候，用尽手段，也只能勉强吊住他一丝微弱的生机。
朝廷的灵魂人物，俨然已到了油尽灯枯的边缘。
所有的重担，几乎完全压在了蔡琰、徐庶和刘晔三人肩上。
这一日，朝会散去，三人并未离去，而是聚在偏殿，面对着一幅标注着最新势力分布的巨大舆图，面色凝重。
“冀州虽定，然百废待兴，流民亟待安置，袁氏旧部需时间整合，夏侯惇败退时焚毁了大量粮仓，今岁赋税恐难有起色。”
徐庶指着冀州区域，语气并无多少喜悦，“更重要的是，吕布……”
他的手指移向并州。
舆图上，并州北部大片区域已标注为朝廷势力范围，但颜色与朝廷核心区域略有不同，象征着其特殊的归属状态。
“吕布据并州北部，拥兵自重，其麾下并州狼骑劫掠成性，视朝廷法度如无物。
据并州暗线回报，吕布对朝廷仅表其为‘并州刺史’颇为不满，常于军中抱怨，言其功高，当封侯，领大将军衔！”
刘晔接口道，眉宇间满是忧虑，“此獠桀骜，如今坐拥并州铁骑，又新破袁谭，气焰正盛，若处置不当，恐生肘腋之变！”
蔡琰端坐于上，凤目扫过舆图，最终停留在吕布的名字上。
郭嘉昏迷前那句“吕布……非池中之物……其性……难驯”言犹在耳。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
更何况是一头随时可能反噬的猛虎。
“吕布，确乃心腹之患。”
蔡琰的声音清冷而坚定，“然其新立大功，势力正强，急切间不可用强。当以安抚、笼络为主，徐徐图之。”
她沉吟片刻，开始部署：
“即刻以天子名义，明发诏书！晋封吕布为‘温侯’，增食邑！表其‘奋武将军’，假节，许其都督并州诸军事！”
徐庶和刘晔微微一惊。
温侯乃是极高的爵位，假节、都督诸军事更是赋予了吕布在并州极大的自主兵权。
此举虽为安抚，但未免过于优厚。
蔡琰看出他们的疑虑，解释道：
“此乃骄兵之策，亦是缓兵之计。
重爵厚禄，可暂安其心，使其不至于立刻生乱。
假节、都督之名，亦可令其满足于并州之地，暂缓其觊觎冀州之心。同时……”
她目光转向刘晔，“子扬，你亲自挑选一批能言善辩、心思机敏之士，携重金美玉，前往晋阳（吕布驻地）。
名为犒军贺喜，实为监视、分化。
接触其女吕玲绮，陈说利害，使其知晓，唯有依附朝廷，方是长久之道。”
“主公英明！”
刘晔领命，“此外，可令毛玠自幽州，暗中联络并州南部仍在曹操手中的郡县守将，许以官职，策动其归附朝廷，既可削弱曹操，亦可从南面对吕布形成潜在制约。”
“可。”
蔡琰点头，“并州之事，便依此议。
然重中之重，仍在冀州本身。
元直，你需坐镇邺城，协助张辽、徐晃，加速整军安民，恢复生产。
要让冀州之地，尽快成为朝廷稳固的根基，而非负担。
同时，严密监视司隶方向曹操动向，谨防其反扑。”
“庶明白！”
徐庶肃然应道。
就在朝廷竭力消化河北、稳住吕布之际，南方的局势也在飞速演变。
襄阳城在刘备不计代价的猛攻和内部离心离德的双重打击下，终于被攻破。
蔡瑁在乱军中被杀，刘琮在曹仁的护卫下，仓皇突围，退往南阳。
刘备终于如愿以偿，入主襄阳，初步整合了荆州大部（除江夏及南阳部分）。
他立刻上表朝廷，一方面报捷，另一方面则为麾下关羽等人请功，姿态恭谨，但隐隐已有雄踞一方的气象。
而江东的周瑜，在成功夺取江夏，并迫使曹操分兵防守淮南后，并未停下脚步。
他利用水军优势，继续向西扩张，兵锋威胁南郡，与刚刚占据襄阳的刘备形成了微妙的竞争态势。
孙权在周瑜和张昭的辅佐下，一面巩固江东，一面将触角伸向荆州，同时密切关注着中原与河北的局势。
许昌，丞相府。
接连的失利让曹操仿佛苍老了十岁，但他那双鹰隼般的眼眸中，锐气与狠厉却未曾稍减。
他屏退了左右，只留下荀彧、程昱等寥寥数位心腹。
“失冀州，损兵折将，吕布猖獗，刘备坐大，孙权北窥……局势危矣！”
曹操的声音低沉，带着一丝压抑的怒火，
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