袁谭则对朝廷申斥其“不孝”极为愤懑，更对那份关于他“秘密求援曹操”的谣言将信将疑，深恐曹操真与袁尚有所勾结，攻击的欲望反而更加强烈。
河北内战，终于彻底爆发。
袁谭以“清君侧，诛审配、逢纪”为名，猛攻邺城。
袁尚则凭借邺城城防和审配等人的调度，拼死抵抗。
双方在邺城周边展开惨烈厮杀，河北最精锐的力量，没有用在对抗外敌上，却在自相残杀中飞速消耗。
官渡曹营。
曹操看着朝廷那份义正辞严又包藏祸心的诏书，以及细作送来的关于河北兄弟阋墙的详细战报，脸色阴沉。
“郭奉孝……这是要兵不血刃，尽收河北之地啊！”
曹操冷哼一声，“暂摄？说得轻巧！只怕这‘暂’字，很快就要变成‘永’字了！”
程昱急切道：“明公，不能再等了！袁谭、袁尚皆非明主，河北唾手可得！
若让朝廷趁机坐大，尽收河北精锐与钱粮之地，则天下再无我辈立足之地！”
荀彧却持重道：
“明公，河北内乱正酣，我军若此时北上，需同时面对袁谭、袁尚残部以及虎视眈眈的朝廷大军，胜负难料。
且南线刘备虽在荆州受阻于蔡瑁，然其势已成，不可不防。
朝廷令吕布陈兵青州，张飞移师东郡，显然也在防备我军。”
曹操手指敲击着桌面，内心陷入极度挣扎。
河北的诱惑巨大，但风险同样巨大。
他目光扫过舆图，最终定格在与己方接壤的、朝廷“暂摄”的河内郡以及更南面的陈留等地。
“传令！”曹操终于下定决心，眼中闪过一丝决绝，
“夏侯渊所部，自官渡前出，做出威逼延津，牵制朝廷河内部队的姿态。
于禁、乐进所部，不必再向沛国，转而向西，给我拿下陈留郡！再派使者去见袁谭……就说，若他愿奉上并州、我便可出兵，助他拿下邺城，铲除袁尚！”
他选择了更为稳妥，也是更能直接增强实力的方案——趁朝廷注意力被河北吸引，曹操无力南顾之际，吞并豫州与朝廷势力交界处的郡县，并尝试与袁谭交易，攫取部分河北地盘。
然而，就在曹操调兵遣将，意图在河南方向有所斩获时，一个来自邺城战场的突变消息，再次震动了天下——袁谭麾下大将汪昭，阵前倒戈，引袁尚军一部突入袁谭大营！
袁谭大败，仅率少数亲信和亲卫突围，逃往并州！
河北的天平，骤然倾斜！
袁尚，似乎在这场惨烈的内斗中，占据了上风！
消息传至彭城，郭嘉久久沉默，最终只对蔡琰低语了一句，声音轻得仿佛随时会消散在风中：
“袁显甫……赢了这一阵，但……他守得住吗？曹操……会甘心吗？”
窗外，乌云密布，雪花，悄然飘落。
这个冬天，注定将被鲜血与权谋染红。
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