波才大军压境的确切消息，如同腊月里最刺骨的寒风，瞬间冻透了琰堡的每一寸砖石、每一个人的心。
先前击退偏师、施粥稳民所积攒起的微弱暖意，在这绝对的数量优势面前，渺小得如同狂风中的烛火，摇曳欲熄。
恐慌不再是窃窃私语，而是写在了每一张煞白的脸上，弥漫在每一次沉重的呼吸里。
就连空气中，都仿佛能嗅到那数万黄巾卷起的尘土和血腥味。
议事堂内，炭火明明灭灭，却驱不散那彻骨的寒意。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，几乎能听到彼此心脏狂跳的声音。
“女公子！撤吧！”一位负责外围哨探的庄头，几乎是扑进堂内，声音带着哭腔和绝望，
“漫山遍野都是黄巾，旌旗蔽日，根本望不到头！咱们这点人马，塞牙缝都不够啊！从后山秘径走，还能保住性命！”
“是啊，女公子！坞堡再坚固，也经不起数万人日夜不停地攻打！突围尚有一线生机，死守……死守就是玉石俱焚啊！”
众人纷纷附和，撤离的声音占据了绝对上风。求生的本能，在这一刻压倒了一切。
就连一向沉稳悍勇的蔡谷，此刻也双目赤红，拳头紧握，指节因用力而发白，他深吸一口气，艰难地开口：
“女公子，弟兄们不怕死，愿意为堡寨流尽最后一滴血。可是……兵力悬殊实在太大，硬守下去，只是……只是平添伤亡，于事无补啊！”
他的声音沙哑，充满了无力感。
陈肃脸色惨白，嘴唇翕动，最终化作一声长叹，颓然低下头。
几位庄头更是面如土色，眼神涣散。仿佛波才那数万大军的阴影，已经笼罩了整个厅堂。
蔡琰端坐在主位上，仿佛隔绝了外界的喧嚣与恐惧。
她的目光没有焦点地落在虚空中的某处，指尖在冰冷的扶手上无意识地划动着。
前世的记忆如同鬼魅般浮现——匈奴铁骑的刀锋、塞外的风沙、骨肉分离的痛楚……那种命运不受掌控的无力感，几乎要将她吞噬。
但正是这深入骨髓的恐惧和屈辱，淬炼出了她此刻异于常人的冷静。
堂下的嘈杂和绝望，如同潮水般冲击着她的耳膜。
她能感受到母亲赵氏投来的、充满担忧与依赖的目光，能感受到福伯那无声的叹息，能感受到每一个人对生存的渴望。
撤退，确实是最安全的选择，可以活下去，像前世一样，或许能苟全性命于乱世……
但，然后呢？
再次将命运交给他人主宰？再次在乱世中随波逐流？不！这一世，她绝不允许！
一股前所未有的决绝，从心底最深处汹涌而出，压倒了所有的犹豫和恐惧。
她缓缓抬起头，目光平静却带着一种不容置疑的力量，扫过堂下每一张惊惶的脸。
那目光所及之处，骚动竟奇异地平息了几分。
“诸位的意思，我明白了。”
她的声音清晰而平稳，在这死寂的厅堂中异常清晰，
“撤离，确实是眼下最稳妥的选择。带着精锐，从后山秘径悄然离去，或许能保住性命，另寻安身之所。”
众人闻言，眼中刚升起一丝希望。
却听蔡琰话锋陡然一转，声音清越，带着一种斩钉截铁的决断：“但，我不能选。”
堂下瞬间鸦雀无声，所有人都愣住了，难以置信地望着她。
“我若退，”蔡琰站起身，步履沉稳地走到那幅巨大的舆图前，手指重重地点在琰堡的位置，然后划向陈留郡的腹地，
“波才便可兵不血刃，得我仓廪之粮，占我堡垒之地。以此为基础，他进可更从容地扫荡乡里，威胁郡城，涂炭更多生灵；退可据此休整，成为扎在陈留心腹的一颗毒钉！我若摆出死守之态，高悬吊桥，箭矢如林，他必以为我困兽犹斗，倾力来攻。这堡墙，或许能撑一日，两日，但能撑过数万人的疯狂吗？最终不过是墙毁人亡，玉石俱焚，同样遂了贼兵劫掠之心！”
她猛地转身，目光锐利如电，扫视众人：
“兵法云，虚则实之，实则虚之。波才连胜，其势正骄，视我等为待宰羔羊。我们偏要反其道而行之——示弱，示虚，示之以空！赌的，就是他这份骄狂下的多疑！赌他不敢信这唾手可得的堡垒背后，没有埋伏！赌他不敢拿数万大军的安危，来赌我这看似不设防的空城！”
“示空？”福伯倒吸一口凉气，声音发颤，
“女公子，这……这太险了！万一贼兵不受疑惧，径直闯入，我等……我等顷刻间便成齑粉啊！”
“是险！是悬崖走丝！”蔡琰毫不回避，语气反而更加坚定，
“但困守是坐以待毙，撤离是放弃根基，将命运拱手让人！唯有此置之死地而后生之险招，或能搏出一线生机，为我琰堡，也为依附我们的数千百姓，争一个不一样的未来！”
她不再给众人质疑的时间，语速加快，指令清晰冷冽：“传我令！第一，堡门大开！吊桥放下！撤去门前所有鹿角、拒马！”
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