稀粥那寡淡却足以吊命的气味，如同投入滚油中的水滴，在庄园外黑压压的望不到边的流民群中，炸开了令人心悸的波澜。
最初的混乱和疯狂抢夺，在墙头弩箭冷漠的指向和庄丁们声嘶力竭却异常坚决的呵斥下，逐渐被一种更原始、更残酷的生存本能所压制——排队。
长长的、歪歪扭扭的队伍，从几个临时用石块垒起的粥灶前延伸出去，像几条垂死的巨蟒，蠕动着没入昏暗的暮色之中。
无数双空洞而饥饿的眼睛，失去了焦距，只剩下对前方那口冒着微弱热气的大锅的本能凝视。
吞咽口水的声音、孩童虚弱到极致的啼哭声、以及因虚弱而摔倒引发的短暂骚动，交织成一曲乱世悲歌。
当那浑浊得几乎照见人影的粥水，终于被舀进破碗、瓦罐，甚至只是空手捧着的荷叶或破布时，引发的往往不是感激，而是一阵更加急不可耐的、确保这活命之物不被身旁他人抢走的警惕与挣扎。
蔡琰立在墙头，冰冷的墙砖透过鞋底传来寒意。
她身披一件深色斗篷，兜帽遮住了大半容颜，只露出一双沉静如古井的眼眸，冷静地俯瞰着墙下这如同炼狱般的景象。
心中没有丝毫施舍者的优越或怜悯，只有沉甸甸的、如同巨石压胸般的压力与计算。
这一成半的存粮，如同杯水车薪，能支撑几日？
这用武力威慑和零星食物勉强维持的脆弱秩序，又能持续多久？
“女公子，这样下去……绝非长久之计啊。”
福伯不知何时来到她身后，声音里充满了忧虑，皱纹深刻的脸庞在火把跳跃的光线下更显苍老，
“粮食消耗太快，眼看仓廪就要见底。而且……老奴看下面那些人里，有些精壮汉子，眼神不正，喝粥时都四下打量，怕是黄巾混进来的探子，或者本就是心术不正的悍匪，等着伺机而动。”
“我知道。”蔡琰的声音很轻，却异常清晰，仿佛怕惊扰了下方面纱般脆弱的平衡，
“但这粥，眼下必须施。我们要争的，不全是粮食，是时间，是人心向背的那一点点倾斜。”
她的目光锐利，在混乱的人群中扫视。她看到那个昨日见过的瘦骨嶙峋的老妇，再次将分到的、几乎全是清汤的粥水，一口口渡进怀里孙子干裂的嘴唇，自己的喉咙却不住地上下滚动；
她也看到那几个虽然衣衫褴褛但身形依旧彪悍的汉子，一边大口喝着粥，一边眼神不善地交头接耳，目光不时扫过庄园看似防守薄弱的环节。
“蔡谷，”她微微侧头，对身旁按刀而立的护卫头领低声吩咐，
“让你的人盯紧那些身强力壮、却混在老弱妇孺中领粥的。若有异动，或试图煽动闹事、冲击粥棚，不必请示，即刻以弩箭射杀，务必一击毙命，以儆效尤。”
乱世用重典，仁慈必须建立在铁血秩序之上。
“是！”蔡谷眼中寒光一闪，领命而去，低声对墙头的弩手们传达指令。
这时，陈肃也匆匆从堡内上来，脸上带着一丝忙碌后的疲惫，但眼神却比昨日多了几分安定，禀报道：
“女公子，按您的吩咐，愿意登记姓名、以工换粮的青壮，已记录了百余人。多是些老实巴交的农户，拖家带口，只是饿得没了力气，但眼神里还有盼头。”
“给他们饱食一顿稠粥，然后由老庄客带着，去加固西面那段前几日被雨水泡得松软的矮墙，或者帮忙搬运守城所需的石块滚木。”
蔡琰下令，语气果断，
“告诉他们，只要踏实出力，不仅每天能有饭吃，待危机过后，其家小亦可优先纳入堡籍，分田安置。”
这是她计划的一部分，既缓解单纯施舍的压力（以工换粮消耗小于无偿供给），又能增强防御，更重要的是，开始筛选和吸纳那些尚有秩序观念、可堪造就的底层力量，在他们心中播下归属感的种子。
夜色渐深，墙头火把噼啪作响，将墙外那片绝望的营地照得影影绰绰，如同鬼域。庄园内，气氛依旧紧绷，但有了明确的分工和指令，慌乱似乎被一种悲壮的、各司其职的秩序所取代。
然而，危机总在不经意间爆发。后半夜，当最深的疲惫和寒意袭来时，变故发生了。
那几个被蔡谷重点盯防的彪悍汉子，或许是觉得每日这点稀粥难以果腹，或许是受到了某种暗示，突然在排队的人群中发难！
其中一人猛地踢翻了眼前的粥桶，滚烫的粥水溅射开来，引起一片惨叫和混乱，他趁机跳到一块石头上，挥舞着手臂，声嘶力竭地高喊：
“乡亲们！别被蔡家骗了！他们仓库里的粮食堆得像山一样高！却只给我们这点刷锅水！他们是想把我们饿死在外面！冲进去！抢了粮食才能活命！”
“抢粮活命！”另外几人也趁机鼓噪起来。
饥饿和绝望是最容易被点燃的干柴。短暂的惊愕后，人群如同决堤的洪水，失去了理智，盲目地跟着骚动起来，疯狂地向庄园大门涌去！
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