第一百九十六章 三面来风
清晨的霜还挂在朔州城头,三骑快马几乎是前后脚冲进了城门。
第一骑来自北面,马背上是个裹着狼皮袄子的汉子,帽檐压得很低,腰间别着黑山部特有的弯刀形制。他径直来到判官衙署前,翻身下马,用带着浓重草原口音的汉话对值守的卫兵说:“巴雅尔百夫长麾下亲卫,奉大汗之命,求见陈大人,有要事相商。”
话音刚落,第二骑从西城门方向疾驰而来,马是典型的河西大马,骑手穿着西域商人的锦缎袍子,脸上蒙着防风沙的面巾。他勒马停住,亮出一块镶着红宝石的铜牌:“康国商团首领萨比尔,求见朔州陈判官,有大利相谈。”
几乎就在同时,第三骑从南边官道拐来——这倒不奇怪,奇怪的是这人穿着北疆行营低级文吏的服色,神色慌张,腋下夹着一个寻常的公文袋。他左右张望,见衙署前已有人,便缩了缩脖子,混在看热闹的百姓里,却不走远。
消息一层层报进去时,陈小乐正在和吴尘、石头、赵顺开晨会,讨论“守城铳”量产的分工和春耕的下一步安排。
亲卫队长急匆匆进来,附耳说了几句。
陈小乐眉毛都没动一下,端起粗陶碗喝了口水,才对在座的几人说:“有意思了,北边草原的,西边西域的,南边刘震的,约好了似的,一起来了。”
赵顺立刻紧张起来:“大人,要不要……先让熊猛调一队兵过来?”
“不必。”陈小乐摆摆手,“人家敢来,就不会是来动刀的,至少今天不是。”
他看向石头:“你那边‘守城铳’的样炮,现在有几门能看?”
“三门!都试射过,没问题。”石头立刻回答。
“挑一门成色最好的,拉到校场,用油布盖好,派可靠的人守着,没我的命令,谁也不许靠近,更不许揭开看。”陈小乐吩咐完,又转向吴尘,“吴先生,劳烦你去接待一下南边来的那位‘文吏’,带他去二堂偏厅喝茶,就说我正在见北边的贵客,让他稍候。话不必多,但态度要客气,茶水点心照常上。”
吴尘心领神会,这是要晾一晾,也是要观察。
“至于北边和西边这两位……”陈小乐站起身,理了理身上半新不旧的青色官服,“我去见见。老赵,你去准备一下,把上次从黑狼部缴获的那几顶镶金边的帐篷支起来,就在衙署后院的空地上。再找几个会煮奶茶的妇人,按草原的法子煮上几锅。西边那位喜欢什么?”
亲卫队长忙道:“来人说是康国商团,应该喜欢香料和甜食。”
“那就再备些蜂蜜和咱们自己晒的果干,茶叶用上次侯三换回来的那种西边红茶。”陈小乐一边往外走,一边快速安排,“记住,场面要做足,东西不必多贵重,但要‘像那么回事’。咱们现在穷,但不能显得寒酸没见识。”
他走到门口,又回头对石头说:“你跟我来。西域那个萨比尔是冲着炮来的,你是匠作营的头,有些话,你来说比我来说更有分量。”
北边来的使者名叫哈鲁,是巴雅尔的心腹,身材壮硕,脸上有刀疤,但眼神并不凶蛮,反而带着草原人特有的直率观察着周围的一切。他被请到后院那座刚刚支起的华丽帐篷里时,明显愣了一下——帐篷的制式和装饰,分明是黑狼部贵族才用的规格。
陈小乐带着石头走进帐篷,哈鲁立刻起身,右手抚胸行礼:“黑山部使者哈鲁,见过陈大人。奉我部大汗之命,特来拜会。”
“使者不必多礼,请坐。”陈小乐在主位坐下,示意哈鲁也坐,“巴雅尔百夫长一向可好?上次送去的刀甲,可还合用?”
哈鲁没想到陈小乐开门见山提这个,脸上露出真诚的笑容:“好!非常好!百夫长用了大人送的刀,在部族比试中连败三位勇士,大汗都夸赞了。这次我来,大汗特意嘱咐,要向陈大人致谢。”
客套话说完,哈鲁神色郑重了些:“大汗听说,朔州近来造出了一种能发出雷霆之威的新武器,心中好奇,草原人敬重真正的勇士和智慧,大汗说,如果陈大人愿意,黑山部希望能亲眼见识一番。作为交换……”他顿了顿,压低声音,“大汗知道陈大人在寻找一种叫‘紫玉参’的药材。这种东西,草原上确实罕见,但我们有线索。”
帐篷里安静了片刻,只有外面隐约传来的煮奶茶的咕嘟声。
陈小乐没有立刻回答,而是看向石头:“石师傅,咱们那‘守城铳’,外人能看吗?”
石头按照事先商量好的,皱起眉,瓮声瓮气地说:“大人,那东西是咱们保命的家伙,匠作营百十号人忙活了几个月的成果,工艺复杂得很,看一眼倒没什么,就怕……”
哈鲁连忙说:“大汗绝无窥探秘术之意!只是……草原上向来敬畏天地之力,听说朔州有了‘雷器’,各部议论纷纷。大汗也是想亲眼验证,回去也好安抚部众。至于条件,只要朔州肯展示威力,黑山部愿意提供‘紫玉参’的确切生长地,并且……今年秋后,可以用五百匹良马,换取十门这样的武器。”
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