第一百九十六章 三面来风
清晨的霜还挂在朔州城头，三骑快马几乎是前后脚冲进了城门。
第一骑来自北面，马背上是个裹着狼皮袄子的汉子，帽檐压得很低，腰间别着黑山部特有的弯刀形制。他径直来到判官衙署前，翻身下马，用带着浓重草原口音的汉话对值守的卫兵说：“巴雅尔百夫长麾下亲卫，奉大汗之命，求见陈大人，有要事相商。”
话音刚落，第二骑从西城门方向疾驰而来，马是典型的河西大马，骑手穿着西域商人的锦缎袍子，脸上蒙着防风沙的面巾。他勒马停住，亮出一块镶着红宝石的铜牌：“康国商团首领萨比尔，求见朔州陈判官，有大利相谈。”
几乎就在同时，第三骑从南边官道拐来——这倒不奇怪，奇怪的是这人穿着北疆行营低级文吏的服色，神色慌张，腋下夹着一个寻常的公文袋。他左右张望，见衙署前已有人，便缩了缩脖子，混在看热闹的百姓里，却不走远。
消息一层层报进去时，陈小乐正在和吴尘、石头、赵顺开晨会，讨论“守城铳”量产的分工和春耕的下一步安排。
亲卫队长急匆匆进来，附耳说了几句。
陈小乐眉毛都没动一下，端起粗陶碗喝了口水，才对在座的几人说：“有意思了，北边草原的，西边西域的，南边刘震的，约好了似的，一起来了。”
赵顺立刻紧张起来：“大人，要不要……先让熊猛调一队兵过来？”
“不必。”陈小乐摆摆手，“人家敢来，就不会是来动刀的，至少今天不是。”
他看向石头：“你那边‘守城铳’的样炮，现在有几门能看？”
“三门！都试射过，没问题。”石头立刻回答。
“挑一门成色最好的，拉到校场，用油布盖好，派可靠的人守着，没我的命令，谁也不许靠近，更不许揭开看。”陈小乐吩咐完，又转向吴尘，“吴先生，劳烦你去接待一下南边来的那位‘文吏’，带他去二堂偏厅喝茶，就说我正在见北边的贵客，让他稍候。话不必多，但态度要客气，茶水点心照常上。”
吴尘心领神会，这是要晾一晾，也是要观察。
“至于北边和西边这两位……”陈小乐站起身，理了理身上半新不旧的青色官服，“我去见见。老赵，你去准备一下，把上次从黑狼部缴获的那几顶镶金边的帐篷支起来，就在衙署后院的空地上。再找几个会煮奶茶的妇人，按草原的法子煮上几锅。西边那位喜欢什么？”
亲卫队长忙道：“来人说是康国商团，应该喜欢香料和甜食。”
“那就再备些蜂蜜和咱们自己晒的果干，茶叶用上次侯三换回来的那种西边红茶。”陈小乐一边往外走，一边快速安排，“记住，场面要做足，东西不必多贵重，但要‘像那么回事’。咱们现在穷，但不能显得寒酸没见识。”
他走到门口，又回头对石头说：“你跟我来。西域那个萨比尔是冲着炮来的，你是匠作营的头，有些话，你来说比我来说更有分量。”
北边来的使者名叫哈鲁，是巴雅尔的心腹，身材壮硕，脸上有刀疤，但眼神并不凶蛮，反而带着草原人特有的直率观察着周围的一切。他被请到后院那座刚刚支起的华丽帐篷里时，明显愣了一下——帐篷的制式和装饰，分明是黑狼部贵族才用的规格。
陈小乐带着石头走进帐篷，哈鲁立刻起身，右手抚胸行礼：“黑山部使者哈鲁，见过陈大人。奉我部大汗之命，特来拜会。”
“使者不必多礼，请坐。”陈小乐在主位坐下，示意哈鲁也坐，“巴雅尔百夫长一向可好？上次送去的刀甲，可还合用？”
哈鲁没想到陈小乐开门见山提这个，脸上露出真诚的笑容：“好！非常好！百夫长用了大人送的刀，在部族比试中连败三位勇士，大汗都夸赞了。这次我来，大汗特意嘱咐，要向陈大人致谢。”
客套话说完，哈鲁神色郑重了些：“大汗听说，朔州近来造出了一种能发出雷霆之威的新武器，心中好奇，草原人敬重真正的勇士和智慧，大汗说，如果陈大人愿意，黑山部希望能亲眼见识一番。作为交换……”他顿了顿，压低声音，“大汗知道陈大人在寻找一种叫‘紫玉参’的药材。这种东西，草原上确实罕见，但我们有线索。”
帐篷里安静了片刻，只有外面隐约传来的煮奶茶的咕嘟声。
陈小乐没有立刻回答，而是看向石头：“石师傅，咱们那‘守城铳’，外人能看吗？”
石头按照事先商量好的，皱起眉，瓮声瓮气地说：“大人，那东西是咱们保命的家伙，匠作营百十号人忙活了几个月的成果，工艺复杂得很，看一眼倒没什么，就怕……”
哈鲁连忙说：“大汗绝无窥探秘术之意！只是……草原上向来敬畏天地之力，听说朔州有了‘雷器’，各部议论纷纷。大汗也是想亲眼验证，回去也好安抚部众。至于条件，只要朔州肯展示威力，黑山部愿意提供‘紫玉参’的确切生长地，并且……今年秋后，可以用五百匹良马，换取十门这样的武器。”
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