五百匹良马！这手笔不小。朔州现在最缺的除了粮食，就是机动力量。
陈小乐沉吟道：“使者远来辛苦，先喝碗奶茶，歇息片刻。此事关乎重大，容我与属下商议。一个时辰后，我给使者答复。”
哈鲁也知急不得，点头应下。
陈小乐刚走出帐篷，亲卫队长就凑上来低语：“大人，西边那位萨比尔首领，说是在客房等得无聊，想参观一下朔州的市集……”
“让他逛。”陈小乐嘴角微翘，“派两个机灵的人跟着，不必限制，他想看什么就看什么，除了匠作营和军营。对了，带他去看看咱们新开的‘公营货栈’，让他看看咱们有什么，缺什么。”
“是。”
“南边那个呢？”
“吴先生陪着喝茶，已经喝了三盏了，那人几次想打听大人在见谁，吴先生都岔开了话头。不过……那人腋下那公文袋，一直没离身。”
陈小乐点头，快步走向二堂偏厅。
偏厅里，那北疆行营的文吏果然坐立不安。见陈小乐进来，他慌忙起身行礼：“下……下官北疆行营文书曹康，见过陈判官。”
“曹文书不必多礼，坐。”陈小乐在主位坐下，吴尘自然地站到他身侧，“行营公务繁忙，曹文书远道而来，不知有何指教？”
曹康擦了擦额头的汗，从腋下取出那公文袋，却没有立刻递上，而是试探着问：“下官来时，好像看见……有异族打扮的人在衙署出入？”
陈小乐笑了：“曹文书好眼力，北边黑山部的使者，西边康国商团的首领，今日恰巧都到了。怎么，刘总管对陈某的交游，也有兴趣？”
曹康脸色一白，忙道：“不敢不敢！只是……下官出发前，刘总管特意交代，如今北疆局势微妙，陈判官身处要冲，与各方往来，还需……还需谨慎些好。”
这话绵里藏针，既是提醒，也是警告。
陈小乐接过吴尘递来的茶碗，吹了吹浮沫：“刘总管关心，陈某心领了。不过黑山部是来商谈边境互市事宜，康国商团是来做生意换货的，都是正经往来。朔州被封锁数月，粮食物资短缺，总得想办法让百姓活下去。刘总管若能高抬贵手，开放一二商路，陈某又何须与这些外人周旋？”
这话把皮球踢了回去，还点明了朔州困境是你刘震造成的。
曹康额头的汗更多了，他咬了咬牙，终于打开公文袋，取出一封盖着北疆行营大印的公函：“陈判官，下官此行，实是奉刘总管之命，前来……议和。”
“议和？”陈小乐挑眉，“朔州与行营，何时开战了？”
曹康被噎了一下，讪讪道：“是……是下官失言。是商议……今后相处之道。刘总管说，以往诸多误会，盖因沟通不畅。如今朝廷多事，北疆宜稳不宜乱，只要陈判官愿意上缴……愿意将新式火器的制法交由行营统一掌管，并接受行营派遣官员协理朔州军政，过往种种，一概不究。行营还可调拨一批粮草，解朔州燃眉之急。”
条件开出来了，要技术，要控制权，施舍一点粮食。
吴尘在旁边听得眉头紧皱，陈小乐却笑了，笑得很平静。
“曹文书，”他放下茶碗，“请你回去转告刘总管：第一，火器是朔州军民自保之物，制法不交。第二，朔州官吏，自有朝廷法度任免，不劳行营派遣。第三，朔州缺粮，但更缺公道。若行营真有心‘议和’，就请先撤去各道关卡，恢复商旅通行。否则……”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天：“否则，朔州军民，宁可吃草根树皮，也不会拿自家的性命根本，去换几袋发霉的粮食。”
曹康脸色煞白，还想说什么，陈小乐已经转身：“送客。”
半个时辰后，校场。
那门被油布盖得严严实实的“守城铳”被推到了场中央。陈小乐只带了石头、熊猛和十名亲卫，对面是哈鲁和两名随从。萨比尔也“恰好”逛到了校场附近，被“热情”地邀请来观礼。
油布揭开，黝黑粗糙的炮身露出来时，哈鲁和萨比尔的眼睛都亮了一下，但随即又都闪过一丝疑惑——这东西，比他们想象中的“神威大炮”要简陋得多。
陈小乐对石头点点头。
石头亲自操作，装药、压实、放入一枚实心铁弹，插入引信。所有动作流畅熟练，带着工匠特有的沉稳。
“诸位，请退至掩体后。”
众人退到三十步外的土墙后，石头点燃引信，迅速跑回。
“轰——！！”
巨响震得人耳膜发麻，炮身猛然后坐，但木架稳稳撑住。炮弹呼啸而出，在两百步外的一片碎石滩上炸开一团烟尘，碎石飞溅。
威力不算惊天动地，但足够震撼。尤其是发射的稳定性和操作的简便，让哈鲁和萨比尔都陷入了沉思。
烟尘散去，陈小乐走到炮身旁，拍了拍还有些温热的炮管：“使者请看，这就是朔州的‘守城铳’。射程两百步，可破甲毁墙，操作只需三人。从今日起，朔州城头将配备三十门。犯我朔州者，虽远必诛。”
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