五百匹良马!这手笔不小。朔州现在最缺的除了粮食,就是机动力量。
陈小乐沉吟道:“使者远来辛苦,先喝碗奶茶,歇息片刻。此事关乎重大,容我与属下商议。一个时辰后,我给使者答复。”
哈鲁也知急不得,点头应下。
陈小乐刚走出帐篷,亲卫队长就凑上来低语:“大人,西边那位萨比尔首领,说是在客房等得无聊,想参观一下朔州的市集……”
“让他逛。”陈小乐嘴角微翘,“派两个机灵的人跟着,不必限制,他想看什么就看什么,除了匠作营和军营。对了,带他去看看咱们新开的‘公营货栈’,让他看看咱们有什么,缺什么。”
“是。”
“南边那个呢?”
“吴先生陪着喝茶,已经喝了三盏了,那人几次想打听大人在见谁,吴先生都岔开了话头。不过……那人腋下那公文袋,一直没离身。”
陈小乐点头,快步走向二堂偏厅。
偏厅里,那北疆行营的文吏果然坐立不安。见陈小乐进来,他慌忙起身行礼:“下……下官北疆行营文书曹康,见过陈判官。”
“曹文书不必多礼,坐。”陈小乐在主位坐下,吴尘自然地站到他身侧,“行营公务繁忙,曹文书远道而来,不知有何指教?”
曹康擦了擦额头的汗,从腋下取出那公文袋,却没有立刻递上,而是试探着问:“下官来时,好像看见……有异族打扮的人在衙署出入?”
陈小乐笑了:“曹文书好眼力,北边黑山部的使者,西边康国商团的首领,今日恰巧都到了。怎么,刘总管对陈某的交游,也有兴趣?”
曹康脸色一白,忙道:“不敢不敢!只是……下官出发前,刘总管特意交代,如今北疆局势微妙,陈判官身处要冲,与各方往来,还需……还需谨慎些好。”
这话绵里藏针,既是提醒,也是警告。
陈小乐接过吴尘递来的茶碗,吹了吹浮沫:“刘总管关心,陈某心领了。不过黑山部是来商谈边境互市事宜,康国商团是来做生意换货的,都是正经往来。朔州被封锁数月,粮食物资短缺,总得想办法让百姓活下去。刘总管若能高抬贵手,开放一二商路,陈某又何须与这些外人周旋?”
这话把皮球踢了回去,还点明了朔州困境是你刘震造成的。
曹康额头的汗更多了,他咬了咬牙,终于打开公文袋,取出一封盖着北疆行营大印的公函:“陈判官,下官此行,实是奉刘总管之命,前来……议和。”
“议和?”陈小乐挑眉,“朔州与行营,何时开战了?”
曹康被噎了一下,讪讪道:“是……是下官失言。是商议……今后相处之道。刘总管说,以往诸多误会,盖因沟通不畅。如今朝廷多事,北疆宜稳不宜乱,只要陈判官愿意上缴……愿意将新式火器的制法交由行营统一掌管,并接受行营派遣官员协理朔州军政,过往种种,一概不究。行营还可调拨一批粮草,解朔州燃眉之急。”
条件开出来了,要技术,要控制权,施舍一点粮食。
吴尘在旁边听得眉头紧皱,陈小乐却笑了,笑得很平静。
“曹文书,”他放下茶碗,“请你回去转告刘总管:第一,火器是朔州军民自保之物,制法不交。第二,朔州官吏,自有朝廷法度任免,不劳行营派遣。第三,朔州缺粮,但更缺公道。若行营真有心‘议和’,就请先撤去各道关卡,恢复商旅通行。否则……”
他站起身,走到窗边,看着外面灰蒙蒙的天:“否则,朔州军民,宁可吃草根树皮,也不会拿自家的性命根本,去换几袋发霉的粮食。”
曹康脸色煞白,还想说什么,陈小乐已经转身:“送客。”
半个时辰后,校场。
那门被油布盖得严严实实的“守城铳”被推到了场中央。陈小乐只带了石头、熊猛和十名亲卫,对面是哈鲁和两名随从。萨比尔也“恰好”逛到了校场附近,被“热情”地邀请来观礼。
油布揭开,黝黑粗糙的炮身露出来时,哈鲁和萨比尔的眼睛都亮了一下,但随即又都闪过一丝疑惑——这东西,比他们想象中的“神威大炮”要简陋得多。
陈小乐对石头点点头。
石头亲自操作,装药、压实、放入一枚实心铁弹,插入引信。所有动作流畅熟练,带着工匠特有的沉稳。
“诸位,请退至掩体后。”
众人退到三十步外的土墙后,石头点燃引信,迅速跑回。
“轰——!!”
巨响震得人耳膜发麻,炮身猛然后坐,但木架稳稳撑住。炮弹呼啸而出,在两百步外的一片碎石滩上炸开一团烟尘,碎石飞溅。
威力不算惊天动地,但足够震撼。尤其是发射的稳定性和操作的简便,让哈鲁和萨比尔都陷入了沉思。
烟尘散去,陈小乐走到炮身旁,拍了拍还有些温热的炮管:“使者请看,这就是朔州的‘守城铳’。射程两百步,可破甲毁墙,操作只需三人。从今日起,朔州城头将配备三十门。犯我朔州者,虽远必诛。”
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