离开学宫时，已是巳时三刻。
晨雾完全散去，天光明朗，将虞渊城的每一个细节照得清清楚楚。青石板街道上，那些“影”还在重复着三千年前的日常，只是人数比清晨少了一些——可能都去了各自的劳作场所。陆青一行人走在街上，像穿过一道无形的屏障，将活人的世界与“影”的世界分隔开来。
掌心的种印一直在发烫，像一枚被点亮的烙铁，温度随着靠近城中心而逐渐升高。陆青能感觉到，这不仅是虞九歌残魂的召唤，更是建木残根本身在呼应他体内的力量——尽管那力量还很微弱，但同源同根，像离散的血脉终于靠近了母体。
队伍走得很慢。不是因为疲惫，而是因为越靠近城中心，周围的“影”就越稀少，直到完全消失。取而代之的是一种无形的“压力”，像潜入深水时感受到的水压，从四面八方缓缓挤压过来，让呼吸变得困难，脚步变得沉重。
“我……我走不动了。”一个年轻女人最先支撑不住，扶着墙壁喘息。她的孩子——那个不到三岁的小女孩——在她怀里不安地扭动，小声啜泣。
紧接着是第二个，第三个……除了陆青、铃铛和还算强壮的陈实，其他人都显露出明显的痛苦。老妇人甚至瘫坐在地，脸色发青，嘴唇发紫，像被什么掐住了喉咙。
“是建木的领域排斥。”陆青瞬间明白了。他蹲下身，将掌心按在老妇人额头。种印的金银光芒微微一闪，一股温和的能量流入老人体内，她立刻缓过气来，大口呼吸。
“你们体内的生机太弱，承受不住这里的能量场。”陆青对所有人说，“我必须一个人过去。”
“不行！”陈实立刻反对，“太危险了！谁知道那里有什么——”
“正因为我也不知道那里有什么，所以更不能带你们去。”陆青站起身，看向城中心的方向。建木残根的顶端已经能从街道尽头的屋檐间看到——那是一截焦黑的、毫无生机的树干，在阳光下投下扭曲的阴影。
“你们退回学宫，在那里等我。如果我……”他顿了顿，“如果明天日出前我还没回来，你们就自己想办法活下去。学宫里有水有粮，至少能撑一段时间。”
“陆哥哥，我跟你去。”铃铛突然说。小女孩仰着头，眼神坚定，“我不怕。”
陆青看着她。在“根视”的微弱感知中，铃铛体内那点纯净的银光，此刻正与周围的建木能量场产生着某种和谐的共鸣。她不但没有感到不适，反而精神看起来比平时更好。
“你确定？”陆青问。
铃铛用力点头。
短暂的沉默后，陆青做出了决定：“好。”
他将队伍托付给陈实，叮嘱他们原路返回学宫，锁好门窗，不要离开建筑范围。然后，他牵起铃铛的手，转身走向街道深处。
这一次，没有了拖累，他们的速度快了许多。但压力也在持续增强，到后来，连陆青都感觉到了呼吸困难，每一步都像踩在黏稠的胶水里。只有铃铛，依然步履轻快，甚至好奇地东张西望，仿佛这令人窒息的压力对她来说根本不存在。
穿过最后一条街道，他们来到了城中心广场。
那是一个巨大的圆形广场，直径超过百丈，地面铺着整齐的白色石板，石板上刻着复杂的星图与根脉纹路。广场中央，建木残根巍然矗立。
近看之下，那景象更加震撼。
残根高约十丈，粗需十人合抱，通体焦黑碳化，表面布满深深的龟裂纹，像被天雷反复劈打过。但在那些裂纹深处，隐约可见一丝丝极其微弱的银光在流动，像濒死之人血管里最后一点血液。
而残根底部，盘绕的树根隆起形成一个天然的基座。基座上，跪坐着一个白衣身影。
虞九歌。
她的身体呈半透明状，像最纯净的水晶雕成，在阳光下泛着柔和的光晕。白衣依旧如新，发髻整齐，九枚玉铃在发间静止不动。她双手交叠置于膝上，低着头，闭着眼，神情安详得如同沉睡。
但陆青知道，那不是沉睡。
那是三千年的燃烧，三千年的坚守，三千年的孤独。
掌心的种印灼热到了几乎无法忍受的程度。他松开铃铛的手，一步一步走向那个身影。每一步踏在白色石板上，石板下的银色根脉纹路就亮起一小段，像被点燃的导火索，一路蔓延向残根。
当他走到距离虞九歌三丈时，她突然睁开了眼睛。
不是物理意义上的睁开——她的眼皮没有动，但陆青能感觉到，一道“注视”落在了他身上。那注视跨越三千年时光，带着审视、期待，还有一丝几乎难以察觉的……疲惫。
“你来了。”
声音不是通过空气传播，而是直接出现在陆青的脑海里。清澈、温柔，却有着岁月沉淀下的厚重。
“我来了。”陆青轻声回应，不知她能否听见。
“比预想的……晚了一些。” 虞九歌的“声音”带着淡淡的笑意，“但我早知道你会来。建木选定的承影者，从不会背弃使命。”
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