小暑前五日，韩家院角的老荷盆突然发出细碎的爆裂声。韩林蹲在檐下给兰草浇水，青瓷喷壶刚凑近荷叶，就见最中央那朵半开的粉荷地裂了道缝——不是寻常的花瓣舒展，倒像是被谁从芯子里抽走了生气，焦黑的纹路顺着叶脉爬向叶尖，连荷香都变了味，混着股焦糊的烟火气。
先生！小丫头举着片焦黑的荷瓣撞开院门，蓝布裙沾着泥，后山水潭的荷花全蔫了！我阿爹说，往年这时候早该接天莲叶无穷碧了，今儿个倒像被谁泼了盆滚水——您瞧！她摊开手掌，掌心里躺着片焦边荷叶，叶脉里凝着暗红的血珠似的东西。
韩林捏起荷瓣，凑到鼻端。本该是清冽的荷香里，竟裹着股铁锈味，像被太阳晒了三天的旧铜锁。他刚要说话，老龟驮着半筐陈藕爬进来，龟壳上的泥渍泛着暗红，这土不对。
小丫头蹲下身，用指尖捻了捻老龟背上的泥，是后山谷的土吧？我今早跟着阿爹去挖藕，踩过的地方黏糊糊的，像泡了血的棉絮。她突然拽住韩林的衣袖，您闻闻，有股子腥甜！
韩林凑过去，果然闻见股发酵的甜腥，像新酿的米酒，却比往年浓了三分。他猛地想起昨夜在《东京梦华录》里看到的记载：小暑之日，温风至。蟋蟀居宇。鹰始鸷。其候为湿。而更让他心惊的是，记忆里六十年前，村里的老窑匠陈阿公就是在小暑前遭遇——整塘荷花突然焦黑，窑里的陶土也跟着发脆，最后他跪在窑前，说暑神嫌咱们心躁。
许是暑灵动了怒。老龟用龟甲敲了敲石桌，我活了三百岁，只在道光二十四年见过这阵仗。那年小暑前，后山的荷塘全干了，后来是村东头的制陶阿公用老窑土重新养了荷，才把暑灵请回来。它伸出前爪，在地上画了道弯弯曲曲的线，那老窑就在这后山谷的雷池边。
后山谷的雷池在晨雾里泛着暗紫。韩林踩着没膝的芦苇往前挪，鞋跟下的淤泥作响。小丫头举着竹篾灯笼在前头照路，灯笼里的烛火被雾气打湿，把两人的影子投在池边，像两团模糊的墨。老龟驮着陈藕爬在最后，龟壳上的泥渍在阳光下泛着金，暑灵在窑里。
韩林抬头望了望天——铅灰色的云层里漏下几缕光，照得雷池边的老窑更显眼了。那是个半塌的砖窑，窑门歪着，露出半截焦黑的窑床，墙上还粘着没烧尽的陶片，纹路像被虫蛀了的甲骨文。小丫头突然拽住他的衣袖，指向窑边的老柳树。树洞里塞着块雷纹陶片，表面刻着歪歪扭扭的符号，和昨夜老龟背上的泥印一模一样。
这是仓颉的字！小丫头眼睛发亮，和守泉老人捡的石头上的一样！
韩林捡起陶片，指尖刚碰到刻痕，陶片突然发烫，烫得他差点松手。更奇的是，陶片里竟渗出细密的水珠，像有人刚用湿布擦过。老龟凑过来嗅了嗅，这是老窑土的味道，掺了荷梗烧的。
老窑的门一声开了。韩林刚跨进去，就被扑面而来的热浪裹住——窑里的温度竟比外面高十度，砖墙上还凝着层薄汗似的水珠。小丫头举着灯笼照向窑床，瞳孔骤然收缩：先生！窑里全是荷！
窑床中央堆着半人高的荷梗，有的刚砍下，带着新鲜的绿；有的已经枯了，蜷曲成焦黑的爪子。最中央的陶土堆上，摆着个未烧制的陶坯，形状像朵半开的荷花，花瓣上还沾着新鲜的荷香。
是镇暑陶。老窑匠的声音从窑后传来。韩林转头，见个穿粗布短打的老人拄着木槌站在阴影里，脸上的皱纹像窑砖的纹路，我阿公说，小暑的暑灵就住在老窑的荷土里。二十年前，我阿公烧陶时不小心动了窑基，把荷土层的泉眼堵了，暑灵一怒，荷花全焦了，陶土也脆得像沙。
那怎么办？小丫头急得跺脚，我阿爹说，再这样下去，今秋的莲蓬要小一半了！
老窑匠指了指陶坯，要救暑灵，得用护荷土养她。这土得是雷池底的淤泥，掺上荷梗灰，再用真心揉三天三夜。他从怀里掏出个布包，这是我存了三年的荷梗灰，每年小暑前，我都挑最粗壮的荷梗，用晨露泡三天，再在窑边烤干。
布包展开，里面是金黄金黄的荷梗灰，每粒都泛着暖光，像撒了把星星。韩林捏起粒灰，放在耳边，竟听见细微的声——是荷梗拔节的声音，是莲蓬抽穗的声音，是风吹过荷塘的声音。
该揉土了。老窑匠轻声说。小丫头挽起袖子，我来！她蹲在陶土堆前，双手插进泥里，像揉面似的来回搓动。韩林也蹲下来帮忙，指尖刚碰到泥，就觉得掌心发烫，像被谁轻轻握住了手。
要真心。老窑匠在旁边念叨，像对刚出生的娃那样，像对要过冬的粮那样。
小暑当日的清晨，韩林推开院门，被眼前的景象惊住了。后山谷的雷池泛着翡翠色，像块被擦过的玉。荷塘里的荷花全开了，粉的像霞，白的像雪，每片花瓣都鼓胀饱满，像要裂开似的。更妙的是，花瓣上沾着星点金粉，那是昨夜护荷土留下的光，此刻正泛着暖融融的光。
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