伦敦晨雾未散时，乔治·康罗伊已站在英国标准协会附属会议室的橡木门前。
黄铜门环上还凝着夜露，他伸手触碰时，凉意顺着指节爬进袖口——像极了十四岁那年在哈罗公学，被高年级生按在结霜的喷泉池底时的触感。
但此刻他的呼吸平稳，西装马甲下的怀表贴着心口，父亲临终前的温度隔着二十年光阴，仍在发烫。
推开门的瞬间，松木香混着油墨味扑面而来。
五位委员正低头翻看文件，银匙碰撞瓷杯的轻响里，海军部代表坎贝尔勋爵的单片眼镜闪了闪，像只警觉的猫眼。
乔治没有走向主位，而是绕到长桌末端，将怀表轻轻搁在胡桃木桌面上。
表面蚀刻的拉丁文在晨光里泛着暗金：“时间审判沉默者”。
“康罗伊爵士？”主席曼斯菲尔德子爵轻咳一声，羽毛笔在议程本上划出折痕，“我们已确认委员会章程……”
“章程是纸，”乔治打断他，指尖叩了叩怀表，“但这里有颗心。”他的声音不高，却像钢针穿透棉絮，“诸位今日审议的，不只是一个委员会的成立，而是一个问题：当技术剥夺了人的判断，谁来承担错误的代价？”
会议室后排传来纸张翻动声。
乔治转身，示意助手播放修复录音。
电流杂音里，先传来蒸汽轮机的嗡鸣，接着是轮机长略带嘶哑的低语：“系统显示正常……可我听着不对。”然后是金属撕裂的尖啸，爆炸的轰鸣震得窗玻璃嗡嗡作响。
坎贝尔勋爵的单片眼镜“当啷”掉在文件上。
乔治弯腰拾起，镜片里映出他微扬的嘴角：“1853年‘主权号’爆炸，死了73人。调查结论是‘差分机故障导致压力值误判’——但没人问过那个轮机长，他最后那声‘不对’，有没有人听。”
曼斯菲尔德子爵的喉结动了动，钢笔在“技术监督”四个字上戳出个洞：“您是说……”
“如果那天有个‘伦理监护委员会’，能让他停下按钮，”乔治的手指抚过怀表表盘，“这枚表还会走完下一圈吗？”
会场陷入死寂。
海军部的年轻秘书突然起身，椅子刮擦地面的声响惊得鸽群从窗外掠过。
乔治看着他红着眼眶坐下，又看着坎贝尔勋爵用丝帕擦拭单片眼镜时微微发颤的手背——这比任何点头都有力。
此时詹尼·威尔逊正站在南安普顿港务局的档案库里，海风从半开的气窗灌进来，掀起她笔记本的扉页。
评审团的三方代表围坐在松木桌前，海军人事处的霍克上校刚用红笔圈掉两个名字：“民间技师？连皇家工程学院的结业证都没有，拿什么服众？”
詹尼的手指在牛皮纸文件夹上敲了两下。
她记得乔治昨晚在书房说的话：“他们要资质，我们就给资质——但得是他们自己定的规则。”于是她翻开文件夹，推过去一份烫金封皮的报告：“皇家学会上周刚发布的《工业经验价值评估报告》，里面提到在复杂系统失效预警方面，资深操作员的直觉判断准确率高于自动化模型17%。”
霍克上校的红笔悬在半空。
造船协会的老工匠布朗先生凑过来看，胡须扫过报告页边：“这数据……像是咱们码头那帮‘老油子’说的。”
“还有这个。”詹尼又递上一沓盖着“机密”印戳的文件，“十七艘主力舰现役军官的匿名调查，92%的人写着‘最信任的技术顾问是从不碰论文的老兵’。”
霍克上校突然皱眉：“这些数据哪来的？不合规！”
“您上周签发的伦理审查批号MH1853，”詹尼翻开笔记本，指尖点在墨迹未干的记录上，“正是这批数据的合规依据。”她抬头时，晨光透过气窗在她发间跳了跳，“您看，规则从来不是用来限制人，而是用来保护该保护的。”
霍克上校的红笔“啪”地落在桌上。
布朗先生拍着报告笑出了声：“我投老汤姆一票——那家伙修了三十年船，闭着眼都能摸出船骨的裂纹。”
同一时刻，白厅附近的“海魂厅”俱乐部里，埃默里·内皮尔正把一张方块Q甩在牌桌上。
巴洛准将的雪茄在烟灰缸里烧出个焦洞，这位退役的海军纪律督察盯着牌面，浓眉拧成了结：“小内皮尔，你今天手气差得反常。”
“哪是手气差，”埃默里叹着气洗牌，“是心事重。听说新委员会要归国防部的技术协调司管？”他故意把“文官”两个字咬得很重，“昨天还见内阁的人拿着名单挑主席，说康罗伊爵士最多当顾问……”
巴洛准将的雪茄“噗”地灭了。
他抓起埃默里故意落在桌上的“内部备忘录”，泛黄的纸页上，《关于将G.P. 康罗伊爵士职务定位为顾问级的建议》几个字刺得他太阳穴直跳。
“顾问？”他拍着桌子站起来，红木椅在地上拖出刺耳的声响，“那家伙在朴茨茅斯修好了半支舰队！让文官骑在专业人士头上？门都没有！”
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