月圆之夜的巴斯郊外,詹尼的发辫里缠着三缕麻线,每缕对应一个联络点。
她看着“蝴蝶队”的成员们:卖菜的玛莎把《政治经济学原理》藏在胡萝卜堆里,洗衣妇露丝将单章缝进婴儿襁褓,女邮差艾丽斯的邮袋夹层塞着《化学基础问答》。
老妇贝蒂颤巍巍递来面包模具,掀开麦麸,半本《原理》的残卷裹着牛油纸,还带着烤箱的余温。
突然,马蹄声像暴雨般砸过来。
詹尼的手指掐进掌心——这是圣殿骑士团的巡逻队,他们总在月圆夜查岗,像群闻着血腥的狼。
她咬着舌尖,吹出三声短促的哨响,像夜枭的啼鸣。
玛莎的菜篮“哐当”落地,胡萝卜滚了一地;露丝抱着婴儿拐进染坊后巷,襁褓里的“尿布”其实是浸过醋的湿布,能盖住油墨味;艾丽斯的邮袋“意外”裂开,信件撒满路面——都是她提前准备的旧报纸,边角印着无关紧要的菜谱。
詹尼跃上屋顶,瓦砾硌得膝盖生疼。
她看着骑兵踹开贝蒂的家门,老妇的尖叫刺穿夜色,心口像压了块冰。
但她知道,真正的书,此刻正躺在三十户人家的汤锅里——面包模具里的残卷被分进面团,煮熟后,字会随着麦香钻进每个人的喉咙。
当第一缕晨光漫过巴斯的尖塔时,牛津旧书市的木板门吱呀作响。
一个戴皮革面具的男人弯腰钻进最深处的书摊,他的指尖抚过布满虫蛀的《自然哲学的数学原理》,在书脊夹层摸出张纸条。
纸条上只有两个字:“齿轮”。
男人摘下手套,露出的手腕上有道淡疤——那是哈罗公学时,他和乔治用裁纸刀刻下的“破局”二字。
他将纸条塞进怀表暗格,转身时,旧书堆里飘起张泛黄的书页,上面隐约可见差分机的草图,在晨风中轻轻颤动。
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