便衣警察的皮靴碾过泥坑的声响，在乔治听来像极了老管家老约翰临终前的咳嗽——一下重过一下，要把肺叶都咳碎在地毯上。
他跟着两人转过街角时，余光瞥见墙根处的野蔷薇，花瓣边缘凝着水珠，像极了当年被他藏在族谱匣底的干花标本。
审讯室的门一声合上，霉味裹着油墨气扑面而来。
两张松木桌拼成的案几上，摊着他的画像，还有一叠泛黄的信纸——是他给学徒们批改的算术作业，墨迹未干的与在灯光下泛着冷光。
托马斯·威尔逊先生。年长的警探摘下礼帽，露出谢顶的脑门，指尖敲了敲最上面那张信纸，利物浦出生，教会学校助教，这履历倒干净。
可您看——他抽出另一张纸，是张褪色的剪报，二十年前牛津辩论社冠军乔治·康罗伊的手稿，这运笔的顿挫，起承的转锋，和您的作业......他拖长了尾音，目光像把钝刀刮过乔治的脸。
乔治的指节抵着木桌，掌心还留着铜片刺出的灼痛。
他想起詹尼教他的平民式微笑——嘴角扬起三分，眼尾不皱，像每个被误认的老实人：警探先生，字是可以练的。
我在教会学校抄了七年圣经，连圣奥古斯丁的花体都能摹个七八分。
年轻警探突然拍桌，惊得窗台上的积灰簌簌往下掉：那你解释解释，为何伯克郡康罗伊庄园的旧仆钥匙扣会在你靴筒里？
乔治的后颈瞬间绷直。
他看见老约翰的脸在眼前晃了晃——老人临终前攥着他的手，指甲缝里还沾着庄园玫瑰的泥土：少爷，这钥匙扣能开所有小门......
我在泥地里捡的。他垂下眼，盯着自己磨破的袖口，上周帮邻居修屋顶，梯子滑进墙根，正巧撞出这东西。
年长警探的钢笔尖悬在笔录本上，突然顿住。
他看见乔治的喉结动了动，额头沁出细汗，像条被钓上岸的鱼。
您病了？
轰鸣声是从胸腔里炸开的。
乔治听见钟摆的声音，一下，两下，撞得肋骨生疼。
幻象来得毫无征兆：黑色的塔尖刺破云层，钟绳地断裂，青铜巨钟坠地时扬起的尘雾里，穿黑袍的男人跪在血泊中，双手攥着半块带血的怀表，嘶吼声被钟声碾碎——那是他从未见过的画面，却比昨天的晚饭更清晰。
风湿犯了。他扯出帕子擦脸，指腹触到帕子边缘的刺绣，是詹尼去年缝的勿忘我。
这个细节像根针，扎破了眼前的混沌。
他摸到靴筒里的铜片，金属正发烫，烫得脚踝发红，却让他的声音稳了些：阴雨天老毛病，不打紧。
年长警探眯起眼，伸手要拿他的帕子。
乔治的心跳突然快了三倍，帕子上有詹尼用柠檬汁写的密信——今晚九点，伯明翰玫瑰旅店，房间号302。
够了。年轻警探扯了扯搭档的袖子，指节敲了敲案几上的怀表，该提取笔迹样本了。
乔治的指甲掐进掌心。
他听见走廊传来脚步声，是皮靴踩在木板上的声，像极了埃默里那匹叫的矮脚马——那家伙总说，要让全伦敦的耳朵都转向我，得先让马蹄声震破他们的耳膜。
玫瑰旅店的煤气灯在302房间投下暖黄的光晕。
詹尼推开门时，乔治正蜷在扶手椅里，额角的汗把亚麻衬衫浸出深色的印子。
她的皮箱落地，带起一阵香根草的气息——那是他送她的第一瓶香水，说像伯克郡的晨雾。
拿着。她取出银制怀表，放进他掌心。
表盖内侧刻着致詹尼，与时间同频的人——乔治，1855.5.20。
滴答声响起时，乔治猛地抬头——怀表的节奏，和他胸腔里的钟声，正一丝不差地重叠。
你的神经系统在共振。詹尼的手指搭上他手腕，脉搏跳得像差分机的齿轮，三年前你在康罗伊实验室做过意识锚定实验，用机械频率稳定脑波。
现在......她的声音轻得像叹息，有人在反向激活它。
乔治盯着表盖上的划痕——那是他去年修差分机时不小心划的。
他突然握住詹尼的手：警探要取笔迹样本。
他们取不了。詹尼抽回手，从皮箱里取出一叠文件，最上面是《泰晤士报》的样刊，头版标题刺目：《伯明翰警局热衷查教师笔迹，工厂主贪墨养老金无人问？
》，埃默里今早匿名投的稿。她又抽出一张议会质询记录，退役海军少将问得妙——为何警方不查圣殿骑士团的非法集会？
现在《曼彻斯特卫报》跟进了，说政府打压言论自由
乔治笑了，笑得胸口发疼：那家伙的大嘴巴，总算用对地方了。
明天我去圣玛丽医院。詹尼整理着文件，以慈善顾问的身份调你三个月的体检记录。
警方若要抢在前面......她顿了顿，我让人在病历里加了风湿性心脏病的诊断，足够他们查半天。
窗外传来报童的吆喝：号外！伯明翰警局撤回教师调查令！
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