沃克靠在锈迹斑斑的栏杆旁，腰间左轮的枪柄在月光下泛着冷光。
三点整，雪地上传来拖沓的脚步声。
汉密尔顿裹着件磨破袖口的旧大衣，领口还沾着酒渍。
他的脸在月光下青得像腐肉，看见乔治时踉跄了一下：“您……您怎么知道我会来？”
“因为你女儿明天要参加学院的圣诞颂歌会。”乔治的声音像浸在冰水里的银器，“她穿淡蓝色连衣裙，对吧？去年你喝醉时说过。”
汉密尔顿的喉结动了动，突然跪下来。
积雪渗进他的裤管，他却像感觉不到冷：“我以为只是几台零件……卡梅伦兄弟说那是给纺织厂的新织机！我不知道是第七代差分机的核心！”他抬起头，眼角的泪在脸上冻成冰珠，“他们让安妮·布莱克伍德牵线，说只要泄露三次航线，就给两万英镑，保我女儿一辈子……”
乔治从大衣内袋摸出枚镀镍齿轮，在月光下转动。
金属齿尖折射的光刺得汉密尔顿眯起眼：“这是‘曙光3型’的主控模块零件。”他蹲下来，与汉密尔顿平视，“你是我最早聘用的五名调度之一，我记得你第一次见我时，说‘跟着康罗伊先生，能看见比海平线更远的地方’。”
汉密尔顿的肩膀剧烈颤抖起来，像片被风吹折的芦苇。
“现在，我给你最后一次选择。”乔治把齿轮按在汉密尔顿手心里，“死在雪地里，或成为我的证人——指证卡梅伦兄弟如何胁迫你，如何利用《技术管制法案》设局。”
汉密尔顿的手指慢慢蜷起，攥住那枚齿轮。
他抬头时，乔治看见他眼底有团火重新烧起来——不是贪婪，是恐惧到极点后的孤注一掷。
“我……我要见我女儿。”他哑着嗓子说，“明天颂歌会结束前，我要确认她安全。”
“沃克会安排。”乔治站起身，大衣下摆扫过汉密尔顿膝头的积雪，“但你要记住——”他转身走向停在远处的马车，车灯在雪地上拉出两道昏黄的光，“从现在开始，你倒计时的不是死亡，是卡梅伦的末日。”
马车碾着雪辙往回走时，詹尼的电报已经等在车厢里。
月光照亮电报纸上的字迹：“伯克郡急件：夫人书房密道发现异常，锁孔有新刮痕。”
乔治把电报折成小方块，放进怀表盒里。
他望着车窗外飞驰而过的雪树，突然想起母亲罗莎琳德常说的话：“真正的防线不在锁上，在人心。”但此刻，他望着怀表盒里微微凸起的纸团，第一次觉得，有些秘密，或许需要更锋利的钥匙来守护。
詹尼将留声机唱针轻轻放回木托时，怀表的滴答声突然变得震耳欲聋。
乔治的手指在车厢皮垫上敲出断续的节奏，雪光透过车窗斜切进来，在他下颌投下阴影——伯克郡的电报还焐在他心口，罗莎琳德书房的锁孔刮痕像根细针扎着神经。
让车夫绕去电报局。他突然说，声音压得很低，给母亲发密电：老玫瑰不必移盆，新刺已备妥。
詹尼的笔尖在便签上顿了顿，立刻明白了老玫瑰是罗莎琳德的家族代号，指的是那十二名忠仆。
她抬头时，乔治正望着车外飞旋的雪片，喉结动了动：她若执意留下......他没说完，詹尼却看见他指节在皮垫上掐出月牙印——康罗伊夫人的倔强他太清楚，当年父亲病危时，她守在床前七天七夜，连医生都劝不动。
同一时刻，伯克郡庄园的书房里，罗莎琳德正用银制放大镜审视锁孔。
她的手指抚过锁芯边缘的细微划痕，唇角勾起冷笑。
墙上三代男爵的肖像在壁灯下泛着油彩的光泽，最末一幅是她丈夫，康罗伊男爵最后的画像，眉峰紧蹙如刀。去把约翰叫进来。她对候在门口的女仆说，声音像敲击冷瓷，还有，把温室的玻璃拆了。
约翰是跟了康罗伊家四十年的老管家，此刻正抱着一摞毛瑟步枪走进来。
他的手在发抖，不是因为冷，是因为夫人递给他的东西——那本1837年的枢密院密档，封皮上的王室纹章已经褪成淡金色。当年肯特公爵夫人想拿这份协议套住维多利亚，罗莎琳德用拐杖尖敲了敲密档，现在轮到我们用它套住那些想动我孙子的人了。她转向窗外，雪片正扑打在新改造的温室框架上，原本种花的木架被改造成枪托支架，让汤姆去阁楼把公爵夫人送的那套银茶具找出来——她突然笑了，装子弹的木盒，总得有个体面的伪装。
宾夕法尼亚的雪比伯克郡更急。
康罗伊的马车碾过结冰的车辙时，詹尼的手指在电报机上翻飞，刚译出巴哈马情报站的回电：伪造电文已植入南方邦联旧部通讯网。乔治摘下手套，在车窗上呵出白雾，指尖画出卡梅伦兄弟的名字：斯坦利那边呢？
联邦检察官刚冻结了他们在百慕大的三个账户。詹尼递过最新的剪报，《纽约时报》的标题刺得人眼睛疼：《农机巨头竟与分裂分子共舞？
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