地下室的黄铜气压计指针跳到七十毫米汞柱时，康罗伊转动了第七代差分机“普罗米修斯Ⅱ”的启动手柄。
蒸汽从铜制管道里嘶嘶喷出，带动齿轮组发出钟表匠调试怀表般的细密咬合声——这是他花了三年时间改良的成果，能在三小时内完成普通差分机三天的运算量。
微型胶卷被镊子夹起，轻轻放入光学读取槽。
胶卷边缘还留着莱特脖颈处的温度，那个杀手头目咽气前抓着他手腕的触感突然涌上来：“北方观测站……燃料库密道……他们要烧穿冰盖。”康罗伊的拇指无意识摩挲着胶卷盒上的划痕——那是莱特用指甲刻下的，在萨里实验室的断电黑暗里，每道划痕都像火星子，烫得他掌心发疼。
“咔嗒”一声，投影屏亮起幽蓝的光。
康罗伊俯身时，领结上的钻石袖扣擦过操作台，折射出细碎光斑。
三维模型开始旋转，环形建筑的冰盖轮廓逐渐清晰，他的瞳孔微微收缩——这不是普通的科研站，穹顶内侧刻着与苏格兰高地黑石相似的纹路，那些他在哈罗公学古籍室见过的楔形符号，此刻正沿着支撑柱爬向中心位置的红色标记：“Anvil Core Phase 3 Active”。
“铁砧核心第三阶段启动。”他低声重复，指尖轻点投影中的供能线路。
线路没有连接任何已知电站，反而像蛇信般扎进地底，末端的热源标记是个空白的问号。
通风管道的阴影突然掠过他的脸，康罗伊猛地直起身——三年前在剑桥实验室，导师指着火山地热图时说过：“地脉能量就像被铁链锁住的龙，一旦挣脱……”
“乔治？”
门轴转动的轻响让他迅速收起所有情绪。
詹尼抱着银托盘站在门口，发梢沾着细雨，浅紫色披肩还带着外面的凉意。
她将托盘放在操作台上，瓷杯里的锡兰红茶腾起白雾：“白金汉宫的信鸽半小时前到的，用了女王的紫蜡封。”
康罗伊撕开封蜡的动作顿了顿。
詹尼的手指搭在他手背，温度透过手套传来：“是好消息。”她的声音像浸了温水的丝绸，“我猜是关于‘夜莺行动’的答复。”
信纸展开时，康罗伊的眉峰微微扬起。
维多利亚的花体字在烛火下跳动：“刺客联盟的‘园丁’将于明晨入驻近卫团，代号沿用你提议的‘夜莺’。”他抬眼看向詹尼，她正垂眸整理他歪掉的领结，耳坠上的珍珠蹭过他下巴：“我今早去见了哈里斯先生，他说‘园丁’是刺客里最擅长隐匿的，能在二十步外闻到火药味。”
“所以女王同意了。”康罗伊将信纸折成小方块，收进怀表夹层，“她比我们想象中更清楚，王座下的冰有多薄。”
泰晤士河南岸的印刷作坊里，艾米丽·格林的打字机键突然卡住。
她扯了扯卡住的色带，铅字模堆里飘起细小的粉尘，在煤气灯下像金色的雾。
稿纸上刚写的“被抹去的名字”还带着墨香，这是康罗伊给她的名单里第一个名字——1848年失踪的地质学家，曾在《自然》杂志发表过格陵兰冰盖异常升温的论文。
窗外传来靴跟叩击石板的声音。
艾米丽的呼吸骤然变轻，她迅速熄灭煤气灯，猫腰钻进堆满铅字模的木柜。
柜门合拢的瞬间，她瞥见自己映在铅版上的脸：瞳孔缩成细线，喉结随着心跳微微颤动——这是她当记者三年来第17次躲搜查，但这次不同，名单上的名字连起来，是一条通向北极的血线。
“有人动过打字机。”粗哑的男声撞进耳朵。
艾米丽的指甲掐进掌心，听见纸张被扯碎的脆响，还有铅字模被踢翻的哗啦声。
另一个声音更近了：“找找有没有胶卷，斯塔瑞克大人说那东西比十个记者命都金贵。”
木柜缝隙漏进的光突然被阴影覆盖。
艾米丽屏住呼吸，直到脚步声逐渐远去，直到街上传来卖烤栗子的吆喝。
她推开柜门时，后颈的汗已经浸透衣领。
正要收拾残稿，头顶传来瓦片碎裂的轻响——
一个裹着黑斗篷的身影从屋顶跃下，落地时像片叶子。
他摘下兜帽，露出左脸一道新月形疤痕：“格林小姐，哈里斯先生让我带句话。”他摊开手，鹰羽徽章在昏暗中泛着冷光，“您的文章会在巴黎、柏林、纽约同时刊载，时间定在……”他看了眼怀表，“七日后的黎明。”
艾米丽捏紧徽章，指尖触到羽毛的倒刺。
她忽然笑了，比任何时候都笑得明亮：“原来，我不是一个人在战斗。”
王室马车的弹簧在颠簸中发出呻吟。
康罗伊透过车窗上的水痕，看见前面那辆“失控”的煤车正缓缓拐进小巷，车夫的粗布外套下，隐约露出刺客联盟特有的银线暗纹。
他坐回天鹅绒坐垫，詹姆斯·哈里斯已经摘下车夫帽，露出被雨水打湿的灰发：“别往右边看，三楼窗户有瞄准镜反光。”
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