乔治将漆盒放在书桌上时，黄铜搭扣发出清脆的轻响。
詹尼刚要伸手帮忙，他却先一步按住盒盖——指尖触到那道凹痕时，后颈泛起细密的冷汗。
这是驻印参谋部特有的暗码，只有紧急军令才会用带凹痕的漆盒，上一次见到还是勒克瑙战役前夕。
一声，盒盖弹开。
羊皮纸卷上的红蜡印还带着余温，是霍普金斯的私人火漆章。
乔治展开军令，墨迹未干的英文在暮色里泛着冷光：康罗伊少尉领，速带第三非正规骑兵队开赴瓜廖尔，协助围剿坦蒂亚·托皮残部。他的拇指无意识摩挲着纸边，原主记忆里突然涌上来一段画面——1856年在桑赫斯特军校，历史老师指着地图说，贾拉拉巴德峡谷是德干高原的咽喉，谁控制那里，谁就能把中央邦的叛军捏成碎渣。
詹尼。他转身时，金丝眼镜滑下鼻梁，帮我把中央邦地形图拿来。
半小时后，霍普金斯的皮靴声在走廊里敲出急鼓点。
这位参谋部学长推开门时，肩章上的银橡叶还沾着露水，显然是从加尔各答连夜赶来的。你知道托皮的残兵有多少？他把军帽摔在桌上，地图被震得卷起一角，一千五百杆燧发枪，两百匹战马，还有从土邦主那里抢来的两门山炮。
乔治用铅笔在地图上画了个圈，贾拉拉巴德峡谷的等高线在笔尖下蜿蜒：所以他们需要粮道，需要退路。他抬眼时，镜片后的目光像淬过的钢，您觉得，当叛军发现我们在撤退时会怎么做？
霍普金斯的浓眉拧成结：他们会追。
追进贾拉拉巴德。乔治的铅笔重重戳在峡谷北口，那里两侧山崖高三十英尺，骑兵只能排成单列通过。
我们提前在东侧山梁埋伏，等叛军前锋进谷——他的手指猛地一收，关门。
办公室里静得能听见壁炉架上座钟的滴答声。
霍普金斯突然抓起地图凑近看，喉结动了动：你怎么确定他们会追？
因为他们输不起。乔治抽出多功能表盘打开，表盘上的计时器滴答作响，托皮的士兵大多是失地农民，跟着他是为了一口饭吃。
我们要是真撤了，他们就得自己去抢粮——但如果我们假装撤，他们就会觉得这是最后机会。他合上表盖，金属碰撞声让霍普金斯猛地抬头，您看过我在中央邦写的战报，叛军情报网烂得像筛子。
只要我们把的消息传进去......
够了。霍普金斯突然笑了，笑得眼角的皱纹都堆起来，你小子和一年前在军校辩论时一个样——总把别人的弱点算得比自己的钱包还清楚。他抓起桌上的军令，在第三非正规骑兵队几个字下画了道粗线，我给你调一个炮兵排，天亮前到营地。
但要是搞砸了......
我会把脑袋拧下来当球踢。乔治弯腰捡起霍普金斯的军帽，指尖触到帽檐内侧的汗渍，不过您最好现在就去睡，明早还要看场好戏。
加尔各答的香料街在黄昏时最热闹，肉豆蔻和姜黄的气味裹着人声涌进萨卡尔商行的雕花木门。
乔治掀开门帘时，拉希米·萨卡尔正踮脚够高处的账本，靛蓝色头巾滑到肩上，露出后颈一道淡粉色的旧疤——那是十年前被东印度公司税吏抽的鞭痕。
康罗伊先生。萨卡尔转身时，手里的账本地掉在檀木柜台，您说要谈紧急生意，可没说要在我关门前......
两百袋小麦，五十匹战马。乔治打断他，摘下手套放在柜台上，现金结算，溢价三成。
萨卡尔的手指在柜台边缘敲出乱点。
他盯着乔治的手套——那是用克什米尔羊绒做的，腕间还露着半截金表链——突然笑了：您知道现在加尔各答的粮价吗？
东印度公司刚封了恒河下游的码头......
我还知道，乔治的声音突然放轻，像在说什么秘密，您上个月帮东方贸易联盟运了批鸦片，货船挂的是孟买船运公司的旗子，但提单上的印章......他从外套内袋抽出张纸，展开时露出半角泛黄的单据，有点模糊，不过仔细看的话，能认出是马德拉斯的私印。
萨卡尔的额头瞬间沁出冷汗。
他踉跄着扶住柜台，檀香木的香气突然变得刺鼻：您......您怎么会......
我需要的不只是粮食。乔治把单据折好收回去，您在瓜廖尔有七个线人，三个在叛军粮站当搬运工，两个给托皮的副官送水——他俯身在柜台上，声音像毒蛇吐信，我要他们的名字，还有叛军每天运粮的路线。
萨卡尔的喉结动了三动。
他突然抓起柜台上的铜铃摇了两下，后门立刻进来个系着蓝围裙的男孩。去把仓库的钥匙拿来。他擦了擦汗，又对乔治笑，只是那笑比哭还难看，小麦后半夜就能装船，战马......三天内到营地。
线人名单......他从袖管里摸出张油纸，明早让您的秘书来取。
夜风吹过营地时，乔治正蹲在篝火旁检查马蹄铁。
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