乔治在食堂门口站了片刻，晚风掀起他的呢子大衣下摆，将食堂飘来的炖牛肉香气卷到鼻尖。
他却没动筷子的心思——弗朗西斯攥着袖口跑开的背影还在视网膜上灼烧，更让他心悸的是差分机在脊椎间持续的嗡鸣，那是预测系统过载的征兆。
康罗伊！
亨利·沃森的声音从身后传来。
这位曾在克里米亚扛过俄军炮火的教官裹着件磨旧的军大衣，皮靴踩在碎石路上发出脆响。
他的右耳缺了半块，是塞瓦斯托波尔战役留下的勋章，此刻正眯着眼睛打量乔治：你晚饭都没动，站在冷风里想什么？
乔治转身时，怀表链在暮色中晃出银线。
他摸出安妮拓下的密信残页，直接递过去：弗朗西斯·贝克收了普鲁士人的钱，偷差分机图纸。
亨利的瞳孔骤然收缩。
他没接纸页，反而抓住乔治的胳膊拽进楼梯间。
墙上煤气灯忽明忽暗，照出他脸上刀刻般的皱纹：证据？
安妮的灵魂感知。乔治掀开袖口，露出腕间被弗朗西斯掐出的青痕，他自己招了五千英镑，还有银链做信物。他顿了顿，喉结滚动，更重要的是，普鲁士人信里提到了——那是圣殿骑士团在北海海域势力的联络暗号。
亨利的指节捏得发白。
他突然松开乔治，背过身去。
楼梯间能听见楼下学生的哄笑，混着他粗重的呼吸：三年前我在但泽港见过铁锚标记的货船，运的是试验性质的军用连发步枪。他猛地转身，缺耳的轮廓在阴影里像把刀，说，你要怎么做？
当众揭穿。乔治从内袋摸出弗朗西斯的银链，链子在掌心泛着冷光，让所有人看清楚，背叛的代价。他的声音很轻，却像钉子敲进松木板，军校不是贵族子弟的游乐场，是大英的刀鞘。
刀鞘生了锈，刀还怎么割敌人喉咙？
亨利盯着银链看了足有半分钟，突然伸手拍了拍乔治肩膀。
他的手掌大得能罩住整个肩胛骨，力度重得几乎要压碎骨头：今晚十点，校长办公室。
我去请老威廉。他转身要走，又停住，你...真不担心圣殿骑士团报复？
威廉·叶茨·麦克莱奥德是桑赫斯特新的校长，曾服役于第79高地步兵团，现在主要负责大英帝国军官培养体系的设计，强调纪律与实战结合的训练方式，推动课程现代化，大幅增加了军事工程和战术的比重，是个绝对忠于女王和帝国的铁血军人。
乔治望着他缺耳的侧影，差分机在脑海里展开无数种可能：劳福德·斯塔瑞克的铁十字，查令十字街的雨夜，还有信纸上晕开的龙纹火漆。
他摸了摸胸前的铜筒，那里装着安妮的拓本，像揣着块烧红的炭：他们要的是我的命。他笑了笑，可我要的是他们的棋盘。
亨利没再说话。
他的皮靴声在楼梯间回响，渐渐消失在走廊尽头。
乔治低头看表，指针刚划过七点十五分。
食堂的喧哗声突然变得遥远，他听见自己心跳如擂鼓——这是他穿越以来第一次正面撕开那张覆盖在大英帝国上的黑网，而网的另一端，正攥着圣殿骑士团和普鲁士的手。
十点整，校长办公室的雕花木门被推开。
桑赫斯特新校长的银质怀表搁在桌上，表盘反射着烛光，把克里米亚战争纪念的刻字照得发亮。
乔治站在椭圆形会议桌前，安妮缩在他身后，指尖无意识地绞着裙角——她能感知到房间里七道不同的灵魂波动，像七盏明暗不一的灯。
弗朗西斯·贝克上尉。威廉校长的声音像钢号，你可知擅离队列、私通敌国的罪名？
弗朗西斯被两个校卫架着进来。
他今晚特意刮了胡子，领结系得规规矩矩，可脸色白得像浸了水的羊皮纸。
看见乔治时，他张了张嘴，却没发出声音。
乔治上前一步，银链落在桌上。这是普鲁士情报官在查令十字街给他的信物。他展开安妮的拓本，纸页上模糊的德文在烛光下显形，这是他们约定交货的时间地点。他转向弗朗西斯，还有你今早往贝克小队木枪里塞湿棉絮——为了让演习失败显得更真实，好让普鲁士人相信你能接触到核心机密。
弗朗西斯突然挣扎起来。
他的领结歪了，露出锁骨处的汗珠：那...那只是恶作剧！
我根本不认识什么普鲁士人！
那这个呢？乔治摸出个牛皮纸信封，抖出里面的汇票。
最上面一张是五千英镑，付款人栏盖着柏林商业银行的蓝章，你上周在邦德街订了辆新马车，付了三百英镑定金——你父亲给你的季度津贴，只有一百五十。
会议室里响起抽气声。
威廉校长摘下金丝眼镜，用丝帕慢慢擦拭：贝克少爷，你父亲是约克郡的从男爵，难道没教过你，贵族的荣誉比性命更金贵？
弗朗西斯的膝盖突然软了。
他瘫坐在椅子上，双手捂住脸，指缝间漏出呜咽：他们说...说只要图纸，不会害英国的...我只是想要匹马，想要像样的礼服...
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(m.xtyxsw.org)镀金神座：时代的齿轮天悦小说网更新速度全网最快。