这几天为了议会的事情，乔治经常往来白金汉宫，他的靴跟在白金汉宫侧廊的红地毯上碾出细碎的声响。
大厅转角处的镀金壁灯将影子拉得老长，他的喉结动了动，像在吞咽某种滚烫的东西，权力的感觉可真好啊。
康罗伊先生。穿猩红制服的侍从官在雕花门前停步，黄铜门环叩响的瞬间，乔治听见门内传来瓷器轻碰的脆响。
门开时，维多利亚女王正背对着窗。
晨雾漫过她身后的彩绘玻璃，将她栗色的卷发染成半透明的金。
她没有转身，只是举起银匙搅动红茶，茶匙与骨瓷相击的声里，尾音裹着点笑意：我就知道，你会带着新的秘密来见我。
乔治解下手套的动作顿了顿。
他注意到女王今日穿了件墨绿丝绒裙，领口别着的钻石胸针正对着自己，此刻在雾色里闪着冷光。陛下，托利党在议会的调查...
调查？女王突然转身，指尖敲了敲桌上摊开的《泰晤士报》。
头版标题刺得乔治眼睛发疼：《康罗伊家族与超凡交易的可疑关联》。
她的指甲盖压在康罗伊三个字上，胭脂染的唇勾起个弧度，他们要的不是真相，是让你和你的差分机发展计划一起沉进泰晤士河。
乔治的后槽牙咬得发酸。
他想起昨夜匿名信里的警告，想起父亲保险柜里那张泛黄的名单——祖父秘密组织的名单最上方，维多利亚·亚历山德里娜的签名与康罗伊家的族徽并排印着。您早知道？
知道又如何？女王端起茶盏，杯沿遮住半张脸。
她的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，布莱克伍德不过是枚棋子，真正的棋手在汉普斯特德。她突然倾身，茶雾拂过乔治的鼻尖，你父亲当年也曾经替我挡过三次毒酒，现在轮到我提醒你——今夜八点，去老码头的海象与木匠酒馆，玛丽·霍普金斯有新消息给你。
乔治的呼吸滞了一瞬。
他望着女王眼底跳动的光，那光里有童年记忆里的影子——那时他秘密去过肯辛顿宫，总看见这个年轻的女王在翻阅法典，贪婪的吸收各种各样的知识，能够强烈的感受到她身上有一股炽热的贪婪，这么强烈的欲望肯定不只是针对知识。
为什么帮我？
因为我能感受到你的差分机潜力很大，女王指尖抚过他胸前的族徽，能让大英帝国的发展超过所有旧神都预计。她退后两步，晨雾恰好漫过她的裙裾，还有，她的声音轻得像片羽毛，我讨厌别人动我的东西。
乔治离开时，女王塞给他一个天鹅绒小盒。
打开是枚新的珐琅怀表，表壳外的鸢尾花中央嵌着颗极小的钻石，在掌心折射出细碎的虹。
他攥紧盒子，听见身后传来翻书声——《大不列颠贵族谱系》的硬壳封面磕在木桌上，像某种隐秘的倒计时。
威廉·卡文迪许的书房飘着古巴雪茄的苦香。
这位铁路大王正坐在红木桌后，金丝眼镜滑到鼻尖，盯着乔治带来的匿名信。汉普斯特德的地窖...他用银镇纸压平信纸烧焦的边缘，三年前我资助挖通那里的下水道，工头说挖到过刻着奇怪符号的石板。他突然抬头，镜片后的眼睛亮得像铁轨上的信号灯，你需要多少人？
我的货运马车队今夜就能进伦敦东区。
不是人，是情报。乔治摸出玛丽的地址，女王说有人在海象与木匠等我。
威廉的雪茄在烟灰缸里摁灭，火星溅在霍普金斯三个字上。那女人的情报从来都不便宜，他扯松领结，露出喉结处一道淡白的疤痕——据说那是一次火车机车爆炸留下的，当年的资本家做什么都得亲身上阵，但你要的东西，她可能真有。
海象与木匠的木门在乔治推过时发出吱呀声。
霉味混着朗姆酒气扑面而来，他看见角落阴影里有个戴羽毛帽的女人在转铜怀表，表盖每转一圈，烛火就跟着晃一下。康罗伊先生，玛丽·霍普金斯的声音像浸了水的砂纸，要情报，先交定金。
乔治将女王给的怀表放在桌上。
玛丽的指尖刚碰到钻石，瞳孔突然缩成针尖。
她猛地扯下帽子，露出耳后青紫色的刺青——是个扭曲的三角形，和布莱克伍德纸条上的符号一模一样。你从哪儿弄来的？她的声音发颤，羽毛在头顶乱颤。
维多利亚女王陛下。乔治盯着她的刺青，现在可以说了吗？
玛丽突然笑了，笑声撞在霉斑斑驳的墙上。
她从裙底抽出一叠陈旧的羊皮纸，边缘还沾着暗红的污渍：托利党在找深渊之种，那东西能让旧神的意识钻进活人体内。
汉普斯特德的地窖里锁着七具这样的，布莱克伍德的助手沃森每三天去送一次血食。她推过一张手绘地图，笔尖点在伦敦东区的圣玛格达莱妮废弃教堂今夜十一点，他们在那儿聚会。
乔治的手指压住地图上的红点。
他想起昨夜布包里的鳞片，想起父亲的话齿轮要自己转，后颈的汗毛根根竖起。埃默里。他回头对阴影里的同伴点头——那是乔治最要好的同学，此刻正握着剑柄，帽檐压得低低的，去准备马车，带齐银子弹和盐。
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