乔治的意识沉入银白的雾里时，后颈的螺旋印记还在发烫。
那些细碎的齿轮声越来越清晰，像有无数枚铜齿在他太阳穴里咬合转动。
他伸手去抓最近的齿轮，指尖刚碰到刻着螺旋纹的齿尖，雾气突然被撕开一道裂缝。
穿旧铠甲的老者就站在裂缝尽头。
他的锁子甲缀着褪色的蓝蔷薇纹章，白胡子里沾着星屑般的光，手里握着柄锈迹斑斑的长剑，剑鞘上同样刻着螺旋纹——和乔治颈间的印记分毫不差。
“康罗伊家的小子。”老者的声音像砂纸擦过青铜，“你终于来了。”
乔治的喉咙发紧。
他想起今天在图书馆翻到的《伯克郡旧贵族秘典》，里面夹着张泛黄的画像：年轻的康罗伊家骑士单膝跪地，剑柄上的蓝蔷薇正和老者铠甲上的纹路重叠。“您是...”
“别问名字。”老者用剑柄敲了敲地面，雾气里立刻浮出三卷羊皮书，封皮上的烫金字母在发光，“白天在哈丁书房翻的《星轨观测手札》《不可名状者禁忌》《骑士誓约抄本》，都看明白了？”
乔治的耳尖发烫。
他确实趁查尔斯整理地图时，快速扫过那几本书的目录——关于螺旋印记的记载只言片语，倒是《骑士誓约抄本》里提到“银雾中的导师”。“我...没完全懂。”
“所以我教你，继承了祂的遗骸和血脉，你注定肩负重任。”老者欣慰的说道。
乔治十分迷糊，“什么遗骸？谁的？”
老者自顾自的掀开最上面的《骑士誓约抄本》，羊皮纸自动翻到某一页，“第一式，破云。”他的剑突然出鞘，寒光在雾里划出半弧，乔治看见无数细小的星尘被这一剑绞碎，“心法要诀：气沉命门，目凝敌颈，螺旋纹随呼吸转动。”
乔治试着抬手，指尖刚触到虚空中的剑柄，后颈的印记突然灼烧起来。
他疼得踉跄，却见老者的剑影已经贴到他喉前：“怕疼？
敌人可不会等你揉伤口。“
这句话像鞭子抽在神经上。
乔治想起昨天被推下楼梯时，那些贵族子弟笑着喊“康罗伊家的丧家犬”；想起米歇尔夫人盯着他时，瞳孔缩成细线的模样。
他咬着牙挺直脊背，按照记忆里的剑招挥出第一式——
雾气剧烈翻涌。
他的手腕突然有了记忆，像被无形的手攥着调整角度；胸腔里升起热流，顺着螺旋纹的轨迹往指尖涌。
当他的虚剑与老者的实剑相击时，银雾里炸开清脆的金铁声。
“不错。”老者的眼里有了丝赞许，“第二式，缠丝。”
这一夜，乔治在雾里练到齿轮声变缓。
他的额头沁着汗，却觉得浑身轻快，连指尖的酸麻都带着痛快的震颤。
老者收剑入鞘时，雾气里突然传来腐肉般的腥气。
“白教堂的异神生物。”老者的表情瞬间冷硬，“他们跟着螺旋纹的气息摸到了梦境。
去，用刚学的剑招。“
乔治还没反应过来，雾气就把他卷到了另一个地方。
潮湿的石板路泛着青黑，煤气灯在头顶摇晃，灯罩上凝结着水珠。
街角的守夜人裹着灰大衣，可他的脸——乔治的胃里泛起恶心——那根本不是人脸，皮肤像泡烂的面包，左眼是颗凸出的复眼，正对着他滴着黄绿色黏液。
“新鲜的灵魂...”守夜人的喉咙里发出刮铁片的声响，他举起提灯，灯里没有火焰，只有团蠕动的黑紫色肉瘤。
乔治的后颈又开始发烫。
他想起老者的话：“目凝敌颈”。
他盯着那怪物喉结下方的凹陷，虚剑自动出鞘。
第一式破云划开空气，带起的风掀翻了怪物的帽子；第二式缠丝如影随形，剑势在半空拧成螺旋，精准刺进那团肉瘤。
黑紫色的液体溅在石板上，发出“滋啦”的腐蚀声。
怪物发出尖啸，身体开始崩解，从脚尖往上化作飞灰。
最后消散前，它的复眼里闪过一丝恐惧——和那些霸凌他的贵族子弟被按在泥里时的眼神一模一样。
乔治喘着粗气，看见脚边有团淡蓝色的光在浮动。
他伸手去碰，那光就融进了他的掌心，顺着血管往全身钻。
他突然听见了更清晰的声音：楼下马厩里战马的鼻息，走廊尽头校工房的钥匙碰撞声，甚至钟楼齿轮转动时每道齿痕的摩擦音。
“这是怪物精气神凝结成的灵魂核心。”老者的声音从背后传来，“梦境修炼的馈赠。
现实里，你的五感会更敏锐。”
乔治转身时，老者已经消失，雾气正在消散。
他看见自己的手背上浮起淡淡的螺旋纹，和颈间的印记连成一片。
第二天数学课上，阳光透过彩绘玻璃窗洒在黑板上。
霍布斯先生刚在黑板上写下微分方程，乔治就听见了魔金差分机在脑海里转动的声音——那些复杂的公式自动拆解成齿轮咬合的轨迹，答案像泉水般涌上来。
平时魔金差分机在体内的运转都是靠自己的血气带动，所以对心脏的负担很大，但今天不知道怎么很轻松。
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