次日，秋高气爽，阳光明媚。颍川城北，郭嘉的宅院比往日更显整洁，小童早早便在门前等候，翘首以盼。
凉亭内，石案已擦拭得一尘不染，备好了新茶与几样精致茶点。郭嘉与戏志才相对而坐，虽看似悠闲品茗，但目光却不时瞥向院门方向，空气中弥漫着一种微妙的期待与紧张。昨日刘隆（他们已知是刘隆）那一番宏论、一首绝唱，以及那份深不可测的气度，已在他们心中掀起了滔天巨浪。今日之会，或将决定他们未来的道路。
“奉孝，你以为，这位刘将军，今日会提出何等邀约？”戏志才抿了一口茶，打破沉默，蜡黄的脸上带着一丝不易察觉的潮红，是兴奋亦是病态。
郭嘉把玩着手中的茶杯，眼神深邃，嘴角噙着一抹若有若无的笑意：“志才兄何必明知故问？他昨日显露峥嵘，今日必是图穷匕见。其所图，非止我二人，乃天下也。邀约？怕是招揽。”
“招揽……”戏志才低声重复，眼中闪过复杂的光芒。他自负才学，却因出身寒微且体弱多病，一直未得明主赏识，蹉跎至今。刘隆的出现，像是一道刺破阴霾的光。
“只是，”郭嘉微微蹙眉，看向戏志才，“兄之身体，加之我这副破败身子骨，能否经得起那跋涉之苦，汉中瘴疠之地……” 他话未说尽，但担忧之意明显。他们皆是智谋之士，非冲锋陷阵之将，身体是最大的本钱，也是最大的拖累。
戏志才闻言，亦是沉默，一阵压抑的咳嗽涌上喉头，他强自压下，脸上泛起不正常的红晕。
就在这时，院门外传来小童清脆的通报声：“先生，刘公子到！”
郭嘉与戏志才精神一振，同时起身相迎。
只见刘隆依旧是一袭青衫，从容步入院中，阳光洒在他身上，更衬得面如冠玉，气度沉凝。赵云依旧如影随形，沉默护卫。与昨日不同的是，刘隆脸上带着温和而真诚的笑容，目光清澈，毫无居高临下之态。
“奉孝先生，志才先生，劳二位久候了。”刘隆拱手笑道，声音清朗。
“子瑜兄（刘将军）光临，蓬荜生辉，何来久候之说！快请入座！”郭嘉笑着还礼，将刘隆引入凉亭。
三人重新落座，小童奉上香茗。寒暄几句后，刘隆放下茶盏，目光扫过郭嘉与戏志才，神色转为郑重，开门见山道：“奉孝先生，志才先生，昨日一晤，隆受益匪浅，与二位先生相见恨晚。隆虽不才，然志在匡扶汉室，解民倒悬。如今汉室倾颓，奸雄并起，正是志士用命之时。隆在汉中，虽地僻力微，然上下一心，将士用命，愿效光武故事，积攒力量，以待天时。”
他顿了顿，目光灼灼地看向二人，语气诚恳至极：“二位先生乃当世奇才，胸藏韬略，腹有良谋，岂忍见明珠暗投，空老于林泉之下？隆冒昧，敢请二位先生不弃鄙陋，出山相助，共图大业！隆必待先生以师礼，言听计从，共享富贵！”
一番话，情真意切，态度谦恭，将招揽之意表达得淋漓尽致。
亭内一片寂静。郭嘉与戏志才对视一眼，均看到对方眼中的震动与意动。他们料到刘隆会招揽，却未料到他如此直接，如此诚恳，更将姿态放得如此之低。“待以师礼，言听计从”，这对于心高气傲的谋士而言，是极大的尊重和诱惑。
戏志才深吸一口气，压下心中的激动，却也不掩担忧，坦然道：“承蒙将军如此看重，志才感激不尽！只是……唉，不瞒将军，志才此身，如风中残烛，沉疴难起，恐跋涉艰难，更惧水土不服，有负将军厚望，误了大事啊！” 他指着自己的病躯，言辞恳切，亦是实情。
郭嘉也苦笑道：“嘉亦如此，自幼体弱，不堪劳顿。汉中路远，山高水长，只怕未至南郑，已先填了沟壑，岂非徒耗将军钱粮，空惹人笑？” 他虽言语诙谐，但眼中的无奈与遗憾却是真实的。才学未展，身已先衰，这是他们最大的痛处。
刘隆看着二人，非但没有失望，眼中反而流露出更深的理解与关怀。他早知二人身体情况，此番前来，已有了周全考虑。
“二位先生过虑了！”刘隆声音温和却坚定，“隆请先生，是请先生之谋略智慧，是请先生运筹帷幄之中，决胜千里之外！非是请先生跋山涉水，亲冒矢石！先生之才，乃国之重器，当善加珍重，岂可因路途劳顿而损折？”
他话语一转，从怀中取出两个早已准备好的、鼓鼓囊囊的锦囊，轻轻推至郭嘉与戏志才面前，诚恳道：“此乃隆一点心意，内有金饼若干，足以供二位先生延请名医，精心调养身体，购买所需药材补品。隆之意，二位先生可暂留颍川，或寻一清静之地，安心养病，待身体稍有好转，再徐徐图之，不疾不徐，前往汉中。期间一应用度，皆由隆承担。隆在汉中，必广罗名医良药，为先生调理。待先生至汉中，隆必扫榻相迎！”
这一番安排，完全出乎郭嘉和戏志才的意料！他们本以为刘隆会急切地带他们走，甚至已做好拖着病体上路的心理准备。却万万没想到，刘隆竟如此体贴周到，不仅不催促，反而留下重金让他们先养病，并承诺后续保障！这份尊重、这份诚意、这份为长远计的眼光，瞬间击溃了二人心中最后的犹豫和防线！
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