陈小九将师父那罐盐小心收进随身的布包里，转头对萧掌柜道：“萧掌柜，师父留下的盐就剩这么点，刚才那盘不过是试个新鲜。真要论买卖，还得靠张老爷匀的这精盐。”
萧掌柜脸上的热意淡了些，却也点头称是：“是这个理。那咱就用这精盐再炒一盘，看看究竟能不能上得了台面。”
伙计早把苋菜攥在手里沥水，菜叶上还挂着晶莹的水珠。陈小九往铁锅里倒上菜籽油，姜片蒜粒“滋啦”下锅，金黄的油星子溅得老高，连灶门口添柴的伙计都直抽鼻子，手里的柴禾差点掉进灶膛。
“这味儿！香！”伙计咂着嘴笑，露出两颗虎牙。
陈小九没接话，手腕一扬，翠绿的苋菜倒进锅。“哗啦”一声，油星子溅得更欢，锅铲翻飞间，菜叶渐渐软塌，渗出清亮的汁水。
“还是这个火候，继续烧。”陈小九手腕翻转得更快，顺手抓了一把芜菁丝丢进锅。青白相间的菜色在热油里翻滚，倒比单用苋菜多了几分清爽。
他从张老爷给的盐包里抓出一小撮，盐粒落在菜上，没等翻炒几下就化进了油汁里，连带着苋菜都润出层淡淡的光泽。
片刻后盛进白瓷盘，颜色品相看着和刚才那盘相差无几。陈小九先夹了一筷子，入口时微微颔首——精盐的咸味确实也可以，没了粗盐的刺舌头的苦涩，虽比师父那罐盐少了点回甘，却已是难得的味道了。“能行。”他放下筷子，“至少没了太多杂味，寻常人吃着，已经是很好了。”
萧掌柜赶紧夹了一大口，嚼了两下便说道：“这就够了！”
他盯着盘子里的菜，忽然像是想起什么，一拍额头，“瞧我这记性，倒忘了跟您说——这悦来客栈酒肆，还有镇东头的杂货铺、南头的骡马行，其实都是张老爷家的产业。”
陈小九愣了愣，手里的锅铲停在半空：“全是张老爷的？”
“可不是嘛。”萧掌柜往灶门口挪了挪，声音压低几分，“张老爷祖上是做丝绸生意的，当年往西域走商，驼队能从长安排到玉门关。虽说如今不跑远路了，家底却厚着呢。”
他凑近了些，眼里闪着光：“您想啊，他既知小师傅要做新菜，若真缺盐了，还能不管？前儿个我去送账本，见他正给长安写信，说不定就是跟内弟提您呢。”
这话像块石头落进水里，陈小九心里顿时亮堂起来。他望着盐包笑道：“这么说，盐的来路倒是不用愁了。”
“愁啥？”萧掌柜眼里的顾虑全散了，“张老爷昨儿还跟账房先生念叨，说镇上的买卖越来平淡，得添些新鲜花样。您这炒菜要是能成气候，张老爷求之不得呢！”
两人正说着，就见张府的管家提着个食盒走进来。管家姓刘，穿着身半旧的青布长衫，袖口磨出了毛边，却收拾得干干净净。“萧掌柜，小师傅，”刘管家笑着拱手，“我家老爷听说小师傅在酒肆做新菜，让我来看看，若是成了，看能否带两盘回去，给老太太尝尝鲜。”
萧掌柜连忙应着，刚要让伙计装，陈小九却拦住了：“我亲自炒两盘新的吧，也用张老爷给的盐，让老太太尝尝正味。”
他重新生火倒油，这次选了崧菜莲藕和山药。莲藕切得薄如蝉翼，在清水里泡着，捞出来时还滴着水；山药片也泡在水里。陈小九先炒莲藕，油烧到六成热就下了锅，只加了两粒花椒，炒得脆生生的，盛盘时撒了把葱花，绿白相间看着就清爽。
崧菜清炒，放了几颗茱萸果。
炒山药时却换了法子，炒得黏糊糊的，又把上好的红糖加热淋在上面，甜香混着山药的绵糯，倒像道点心。刘管家在一旁看着，忍不住赞：“小师傅这手艺哪学的？”
“刘管家过奖。”陈小九笑了笑，把两盘菜仔细装进食盒。食盒是樟木做的，带着淡淡的木香味，他特意垫了层油纸，怕菜汤洒出来。“烦请告诉老太太，山药软和，适合她老人家吃。”
刘管家提着食盒刚走，萧掌柜就搓着手笑：“您瞧，这不是正好？等张老夫人尝了菜，您再提把手艺给张老爷，保管他对您青眼相看。”
陈小九没接话，低头擦着锅铲。铁铲在粗布上磨出沙沙的响，映着灶膛里跳动的火光，他忽然抬头道：“萧掌柜，既然客栈是张老爷的产业，我这炒菜的手艺，倒不如就送给张老爷。”
萧掌柜愣了：“送给张老爷？”
“您想啊，”陈小九用锅铲指着窗外，官道上的车马声隐约传来，“我一个云游道士，总不能一直守着灶台。手艺交给你们，往后张老爷做这买卖，有精盐有地方，他自然会用心发扬。再说了，官道上来往的商客多，南来的北往的，真把这炒菜传开了，镇上的杂货铺能多卖些油盐，骡马行能多歇几拨客人，受益的不只是客栈。这附近的农户种菜也能多些活路。”
萧掌柜越听越觉得在理，抚掌道：“小师傅做这事可真是功德无量。比我们商人想得就是远，无量天尊！”
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