长安的秋天，总带着一股子纸墨和焦虑混合的气味。尤其是元和十年的这个早晨，中书省的值房里，气氛凝重得像块冻了三天的年糕。
中书舍人贾至坐在案前，盯着那份敕书草案，眉头皱得能夹死蚊子。
草案上白纸黑字写着：“将军王去荣，特赦其死罪，发往陕郡军中效力……”
“荒谬！”贾至把笔一摔，墨点溅上袖口，“杀县令者免死，大唐律令是孩童的描红本么？”
同僚杜佑探过头来，压低声音：“贾兄息怒……听说圣上爱惜王去荣那手投石机的绝活，如今淮西战事正紧，正是用人之际……”
“用人之际就能枉法？”贾至霍然起身，紫袍带翻了茶盏，“杜兄，今日赦一个王去荣，明日就能赦张去荣、李去荣！长此以往，杀长官成了赔本买卖——技术好的蹲几天军营，技术差的偿命。这账，百姓算得清！”
值房里鸦雀无声。窗外的梧桐叶，一片片往下掉，像在给这个早晨添堵。
事情要从三个月前说起。
王去荣那时还是河中的一名别将，管着五百兵卒。此人有个特点：脾气比火药还爆，手艺却比绣娘还巧。尤其是一手投石机改造的绝活，经他调校的炮车，射程能远三成，准头更是惊人。
坏就坏在，他和本县县令杜徽，结下了梁子。
那日王去荣押送军粮进城，杜县令照例查验。查到第三车时，杜徽捏起一把米，对着阳光眯眼看了半晌。
“王将军，这米……陈了吧？”
“去年秋粮，怎么算陈？”王去荣压着火。
“军粮章程，须用当年新米。”杜徽慢条斯理地捋着胡子，“这一车，劳烦卸下。本县也是按章办事……”
话没说完，王去荣的拳头已经到了面前。
后来据目击的衙役说，王将军像头发疯的牛，把杜县令从衙门口追到二堂，抄起镇纸就砸。等众人拉开时，杜徽已经没了气息——太阳穴上一个窟窿，汩汩冒血。
“他先辱我在先！”王去荣被绑时还在吼，“说我的米喂猪都不配！”
案子报上去，刑部批了斩决。卷宗送到御前，却卡住了。
御书房里，宪宗李纯把卷宗翻来覆去看了三遍，最后叹了口气：“可惜了那手投石机的手艺。”
侍立在旁的宦官头子吐突承璀，最懂察言观色，立即接话：“陛下，淮西前线正缺攻城器械的能手。高霞寓将军上月还上奏，说蔡州城墙坚固，寻常炮车打不穿……”
“可他杀了朝廷命官。”宪宗揉着太阳穴，“七品县令，说杀就杀。若不严惩，地方官还怎么当？”
“所以不能轻饶。”吐突承璀眼珠一转，“但……可以不杀。发配军中效力，戴罪立功，岂不两全？”
宪宗的手指，在“斩”字上敲了又敲。
朝堂上的“攻防战”
十月初一大朝会，这事儿终于摆上了台面。
宪宗刚提出“王去荣或可戴罪效力”，御史台那帮言官就像被捅了马蜂窝。
“陛下不可！”御史中丞李绛第一个跳出来，笏板举得老高，“《唐律疏议》明载：谋杀长官者斩。今王去荣光天化日殴杀县令，若不正法，则纲纪废弛，天下州县谁还守法？”
户部侍郎跟着帮腔：“陛下爱才之心，臣等明白。可才为德辅，无德之才，譬如利刃在疯汉之手，伤人愈甚！”
眼看一边倒，宪宗看向宰相裴度：“裴卿以为如何？”
裴度出列，沉吟片刻：“臣请问兵部李尚书：淮西前线，急需投石机匠人，是实否？”
兵部尚书李逊忙道：“是实。蔡州城高三丈，墙厚五尺，非重型炮车不能破。”
“再问刑部刘尚书：类似杀长官案件，近十年赦免几何？”
刑部尚书擦汗：“回裴相……一例也无。”
裴度转身向御座一揖：“陛下，此案两难。依法当斩，依势可缓。臣以为，不若交百官详议，各陈利害。”
好个滑头！两边不得罪。
这时，贾至出列了。他捧着那份始终不肯签发的敕书草案，声音不大，却字字清晰：
“陛下，臣不能奉诏。”
满朝文武，倒吸一口凉气。中书舍人拒颁敕书，这是要硬刚啊！
贾至的“法治宣言”
退朝后，宪宗单独召见贾至。
御书房里熏着龙涎香，但气氛比冰窖还冷。宪宗坐在御案后，盯着眼前这个倔强的臣子：“贾卿，朕知你素来耿直。但如今国事艰难，非常之时当用非常之法……”
“陛下。”贾至跪得笔直，“正因国事艰难，才更要守法。”
“哦？”
“臣打个比方。”贾至抬起头，“法如堤坝，人才如流水。水可灌溉、可行舟，是利；但若无堤坝约束，洪水泛滥，则良田屋舍尽毁。今日王去荣是善造炮车，明日若有善筑城者杀人、善练兵者杀人，皆可赦否？”
他膝行两步，声音发颤：“县令虽微，乃朝廷命官。今日一县令枉死而凶手逍遥，明日天下千余县令，谁还敢秉公执法？他们怕的不是刁民，是怕碰上有‘一技之长’的刁民！”
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