建中二年六月的长安城,热得像个大蒸笼。就在这溽暑难当的节气里,汾阳王府传出消息——郭令公,薨了。
消息像是往滚油锅里泼了瓢凉水,整个朝廷先是“刺啦”一声静了,接着便炸开了花。德宗皇帝正在麟德殿批奏章,闻讯后朱笔“啪嗒”掉在御案上,墨汁溅了刚呈上的淮南贡绸一身。
“真……真走了?”年轻的皇帝喃喃问道,语气里七分哀痛,倒还有三分说不清道不明的复杂。
宦官头子低眉顺眼:“千真万确,太医署去了三拨人,都说令公是寿终正寝,走得安详。”
“安详……”德宗重复着这个词,忽然想起什么,“快,去查查史馆!前朝代宗皇帝时,给郭令公许下的那些承诺——对,就是‘永不相疑’那几句——原话怎么说的?朕要写在悼文里!”
那边厢,几位宰相正在政事堂里面面相觑。杨炎刚端起冰镇的酸梅饮,杯子停在半空:“这下可好,压舱石没了。”
“何止压舱石,”旁边的卢杞慢悠悠整理着袖口,“那是座泰山。泰山倒了,地都得颤三颤。”
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要说郭子仪这辈子,最让人啧啧称奇的,不是他收复两京的赫赫战功——那样的大唐名将掰着指头也能数出几个——而是他居然能在程元振、鱼朝恩这帮宦官的连环谗毁下,活到八十五岁高龄,最后笑着死在自家榻上。
广德元年那会儿,代宗皇帝刚登基,宦官程元振就在耳边吹风:“陛下,郭子仪手握朔方精兵,万一有个心思……”
代宗那时还年轻,夜里辗转反侧,终于还是下了道诏书:召郭子仪回京述职。
诏书送到邠州大营时,郭子仪正在校场看士卒操练。亲兵捧着诏书,脸色发白:“令公,这节骨眼上召您回京,怕是……”
郭子仪接过诏书,扫了一眼,笑了:“怕什么?陛下想我了,我回去便是。”
“可程元振那阉人——”
“程公公是陛下身边的人,说几句体己话,不正常么?”郭子仪摆摆手,转身对副将嘱咐,“我去去就回,这几日练兵不可懈怠。吐蕃人可不管咱们朝堂里那点事儿。”
他真就只带了二十亲随,轻车简从回了长安。代宗在延英殿见他,君臣对坐,一时无言。殿角的漏壶滴答作响。
还是郭子仪先开口:“陛下召老臣回来,可是为了陇右的防务?”
代宗反倒不好意思了,轻咳一声:“爱卿在邠州……一切可好?”
“好得很,”郭子仪掰着手指头数,“士卒每月能吃到两回肉,战马养得膘肥体壮。就是天气冷了,棉衣还缺三千件——陛下要是方便,帮老臣催催户部?”
他说得如此自然,如此家常,倒让代宗准备好的那些试探全堵在了喉咙里。年轻的皇帝忽然站起身,走到郭子仪面前,深深一揖:“是朕多心了。”
郭子仪慌忙起身还礼,腰间的佩玉叮当作响。起身时他凑近些,压低声音说了句体己话:“老臣年纪大了,就图个安稳晚年。陛下让老臣打仗,老臣就去打仗;让老臣回家抱孙子,老臣乐得清闲——至于别的,太累,不想啦。”
这话传到程元振耳朵里,宦官在私宅摔了一套邢窑白瓷茶具:“老狐狸!真真是老狐狸!”
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鱼朝恩的手段就更直白了。这人不知从哪儿找来几个“证人”,说郭子仪在灵州私藏兵甲,图谋不轨。这次代宗学乖了,没下诏,只派人去郭府“看看”。
来的是个小宦官,战战兢兢说明来意。郭子仪正和孙子下棋,头也不抬:“宅子就这么大,公公随便看。后院的库房钥匙在管家那儿——对了,东厢房第三间是老夫的兵器陈列室,年轻时用过的家伙什都在里头,公公感兴趣也可以瞧瞧。”
他越坦荡,小宦官越害怕,草草转了一圈就回去复命。鱼朝恩不死心,亲自登门“拜访”。
那天郭府中门大开,郭子仪穿着家常的褐色圆领袍,笑呵呵在花厅待客:“鱼公公稀客啊!尝尝这茶,剑南刚送来的。”
鱼朝恩阴恻恻道:“咱家听闻,令公在灵州……”
“灵州好啊,”郭子仪拍着大腿感慨,“羊肉鲜美!老夫去年在那儿吃过一回烤全羊,至今念念不忘——怎么,公公也对吃食感兴趣?”
“咱家说的是兵甲!”
“兵甲?”郭子仪恍然大悟状,“对对对,灵州匠作营打的明光铠确实不错。公公若是需要,老夫可以写封信,让他们给北衙禁军也打一批?价钱好商量。”
鱼朝恩气得拂袖而去。郭子仪送到二门,还热情招呼:“公公慢走!改日再来喝茶——”
管家擦着汗凑上来:“老爷,这么得罪鱼朝恩,怕是不妥吧?”
郭子仪望着宦官远去的轿子,脸上的笑容慢慢淡了:“这种人,你越战战兢兢,他越来劲。不如把他晾在太阳底下——见光死的玩意儿。”
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最绝的还是田承嗣那件事。魏博节度使田承嗣何等嚣张,朝廷的诏令到他那儿都得打折听。可郭子仪派个家丁去魏博办事,田承嗣居然对着来使的方向跪拜。
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