清单上的数字触目惊心。尤其是红衣大炮和鸟铳，请领与实拨之间差距巨大，而拨付下去的器械，报损率奇高。铠甲一项，标注“铁甲不足，多以棉甲、皮甲充数，防护堪忧”。
“情况比我想象的还要严重。”沈砚秋放下清单，指尖在“红衣大炮年久失修，炸膛频发”那一行上重重划过，眼神变得冰冷。这不仅仅是贪腐问题，这简直是在拿前线将士的性命开玩笑。
“这只是账面能看到的问题。”苏清鸢低声道，“实际状况恐怕更糟。我听闻，辽东一些军堡，甚至还在使用洪武年间铸造的老炮。而且，兵部库房那边，水也很深，历任库官都与阉党、乃至各地镇守太监关系匪浅，想要查清实物的真实情况，难如登天。”
沈砚秋沉默片刻，问道：“我们的人，能接触到兵部库房，或者辽东军械转运的环节吗？”
苏清鸢摇摇头：“暂时很难。我们在兵部几乎没有根基。不过……”她犹豫了一下，“可以尝试从一些不得志的低级官吏，或者负责具体修缮工作的工匠入手，这些人往往知道许多账面上看不到的内情。徐大人给的名单里，或许有这类人。”
“嗯。”沈砚秋点点头，将徐光启给的那份名单也拿了出来，与苏清鸢整理的清单并排放在一起，“明日我便去兵部报到。冯嘉会给我出的第一道题，恐怕就是这军备核查。我们必须做好准备。”
他看向苏清鸢，目光沉静而坚定：“这份缺口清单，要继续完善，尽可能找到数据支撑。另外，我们要开始留意，京城内外，有哪些手艺精湛、或许不得志的工匠，尤其是懂得火器修缮和制造的。将来，我们可能用得上。”
苏清鸢立刻领会了他的意图：“你是想，绕开兵部现有的僵化体系，自己动手改良军备？”
“未尝不可。”沈砚秋眼神中闪过一丝锐芒，“既然旧的渠道已经烂透，那我们就试着开一条新路。总不能眼睁睁看着边军将士拿着烧火棍去对抗后金的铁骑。”
他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入。远处，内城的方向灯火依稀，那是权力中心的所在。而他的目光，却仿佛已经越过千山万水，投向了那片黑云压城、烽火连天的辽东大地。
职方司郎中的官袍还未上身，但他已经感受到了那副担子的沉重。冯嘉会的刁难，阉党的敌视，辽东军备的烂摊子，如同一座座大山横亘在前。
然而，他心中并无畏惧，只有一种近乎冷酷的清醒。徐光启的提点如同迷雾中的灯塔，苏清鸢整理的清单则是作战的地图。他已经看到了前路的艰难，也看到了潜藏在艰难之下的机会。
这兵部职方司，便是他的新战场。而整顿辽东军务的第一步，就要从这看似被动接招的“军备核查”开始了。
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