消息传开，朝野震动。阉党一派显然没料到沈砚秋竟能如此迅速地拿到如此致命的证据，且是通过徐光启直接捅到了皇帝面前。一时间，崔应元一系的官员噤若寒蝉，而原本一些依附阉党的小角色，则开始暗中活动，试图撇清关系。
沈砚秋回到户部衙门时，明显感觉到周围目光的变化。之前那些或明或暗的敌意与审视，此刻大多被一种复杂的敬畏所取代。几个原本与崔应元走得近的郎中、主事，见到他时，目光躲闪，远远便绕道而行。
“大人，”苏清鸢低声禀报，“我们安排在崔府外的眼线回报，崔应元被勒令回府后，其管家匆匆从后门而出，去了魏忠贤的外宅。另外，有几位御史今日频频出入都察院左都御史（阉党核心）的值房，恐怕……是在商议对策。”
沈砚秋坐在值房中，指尖无意识地轻叩着桌面。窗外，天色渐渐暗了下来，暮色笼罩着皇城。
“他们不会坐以待毙。”沈砚秋的声音很轻，像是在自言自语，“崔应元是魏忠贤的钱袋子，更是他钳制户部、插手军饷的关键棋子。丢了崔应元，等于断了魏忠贤一臂。他们一定会反扑，而且，会不择手段。”
他看向苏清鸢，眼神恢复了一贯的冷静与深邃：“让我们的人，都打起精神。尤其是之前整理的，关于崔应元这些年插手盐税、克扣各地军饷的账目明细，要准备得更充分些。风暴，才刚刚开始。”
夜幕彻底降临，户部衙门的灯笼次第亮起。沈砚秋没有立刻回府，他需要在这暴风雨前的短暂宁静中，理清思绪，准备好迎接接下来更加凶险的博弈。崔应元只是摆在明面上的敌人，真正的巨鳄，还隐藏在深水之下，伺机而动。这一次，他凭借秦玉容的雷霆手段和徐光启的仗义执言，险险扳回一局，但下一次呢？魏忠贤的反击，会从哪个方向而来？
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