他目光如电，扫过满朝文武：“传朕旨意！瑞王府郡王朱常浩，削去宗籍，废为庶人！圈禁凤阳高墙，非诏不得出！其王府家产，悉数抄没，一半充入西北军饷，一半用于抚恤米脂受害军民，重建公坊！”
“陛下圣明！”沈砚秋率先躬身下拜。
短暂的沉寂后，大部分朝臣，尤其是那些本就对阉党与不法宗室不满的官员，纷纷跟着下拜：“陛下圣明！”
声音汇聚成流，在皇极殿内回荡。崔应元脸色灰败，僵立在原地，在周围一片“圣明”声中，显得格外突兀和狼狈。他能感觉到来自龙椅方向那冰冷的目光，以及身后同党们投来的埋怨与不安。他知道，这次他栽了，栽在这个他原本根本没放在眼里的年轻户部主事手里。魏公公那里……他简直不敢想象回去后要面对怎样的雷霆之怒。
崇祯看着拜倒的群臣，目光最终落在沈砚秋身上，冷峻的脸色稍稍缓和。此人虽年轻，却胆大心细，能办事，更难得的是不惧权贵，一心实务。他沉吟片刻，再次开口：“米脂县不可无人主持。原县衙书吏王俭（王书吏），为人老成，熟知民情，着即擢升为米脂知县。乡勇首领周老憨，忠勇可嘉，授米脂巡检，统辖乡勇，协助地方安靖。”
“臣，代王知县、周巡检，谢陛下隆恩！”沈砚秋再次叩首，心中一块大石落地。米脂的根基，总算彻底稳住了。
退朝的钟声响起，百官依次鱼贯而出。沈砚秋走在人群中，能感觉到无数道目光落在自己背上，有钦佩，有忌惮，有好奇，更有毫不掩饰的怨恨。他面色平静，步伐稳健，仿佛刚才在朝堂上掀起滔天巨浪的并非是他。
刚走出宫门，准备登上返回户部的马车，一名穿着普通百姓服饰的精干汉子便悄无声息地靠了过来，低声道：“沈大人，徐老先生请您过府一叙。”
沈砚秋脚步微顿，点了点头。徐光启此时相邀，必然与今日朝会之事有关。他抬眼望去，远处，崔应元正被几个阉党官员围住，似乎在激烈地争辩着什么，偶尔投来的目光，怨毒如蛇。
沈砚秋收回目光，嘴角勾起一丝微不可察的弧度，掀帘上了马车。朱常浩倒了，米脂稳了，但扳倒一个郡王，斩断阉党在西北的一条臂膀，这仇怨，也算是结得更深了。接下来的风雨，恐怕会更加猛烈。他摸了摸袖中那本徐光启赠送的《农政全书》，书的边角已被摩挲得有些发软。辽东军粮，边镇军务，还有这京城里无处不在的党争……路，还长得很。马车辘辘，驶向徐府方向，也将他带向了下一片更复杂的棋局。
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