金殿内的空气，在萧绝赌上一切的誓言后，陷入了一种微妙的凝滞。靖王的决绝像一块投入深潭的巨石，激起的滔天巨浪尚未平息，而水面下更汹涌的暗流正在重新酝酿。百官们低垂着头，不敢再公开质疑，但那些闪烁的眼神、紧抿的嘴唇、还有袖中微微颤抖的手指，都泄露出他们内心的惊涛骇浪——对未知力量的恐惧，对超越理解之事物的本能的排斥，并不会因为一个人的誓言而彻底消散。
皇帝萧玦坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着冰冷的扶手。他看着下方并肩而立的萧绝和云芷，看着自己那个向来冷硬如铁、此刻却为一人赌上所有的堂弟，心中那股复杂难言的情绪越发浓重。
他相信云芷吗？在“照心镜”之后，在那些确凿的证据链之后，他愿意相信。但他相信的，是云芷为父翻案的决心，是她揭露真相的勇气，是她对抗皇后与国师的立场。至于“画皮师”这个身份本身……那面镜子可以照出人心的恶念，却无法证明传承的正邪。只怪传说里那些关于画皮师的恐怖描述，像一根细小的刺，依旧扎在他作为帝王、作为凡人的认知深处。
他需要更直接的证明。不是对云芷品德的证明——那已经够了。而是对她力量的证明——那种力量，究竟是人可掌控的技艺，还是不可言说的妖异？
就在皇帝沉吟未决、殿内气氛微妙地滑向某种猜疑的沉默时——
云芷动了。
她向前一步，越过了萧绝半个身位，然后，再次对着御阶，深深跪拜下去。
这一次，她没有再陈情，没有再辩解。
她只是缓缓抬起头，双手从怀中取出了一样东西。
不是画笔，不是画卷，不是铜镜。
而是一面金牌。
巴掌大小，纯金铸造，在殿内不算明亮的晨光下，依旧流淌着沉甸甸的、不容忽视的光泽。金牌的样式很特殊，不是寻常的令箭或虎符形状，而是一面微缩的、镂空的画板模样。金牌正中，阳刻着四个铁画银钩的篆字：
御笔丹青。
金牌的边缘，缠绕着细细的龙纹，龙首衔着金牌上端的环扣，龙尾则盘绕成悬挂的系绳。
这面金牌出现的那一刻，殿内响起了一片压抑的抽气声。
御笔丹青！
这是皇帝亲赐给御前画师最高级别的信物，整个大梁开国以来，获赐此牌者不超过三人。它代表的不仅是皇家的恩宠，更是一种特权——持此金牌者，可在特定情况下，以画代奏，以图呈证，其画作本身，在金殿之上具有与御笔亲书同等的“呈堂”效力！
而云芷，是第四位获赐者。就在不久前的双生皇嗣案后，皇帝感念她画技通神、屡立奇功，破格赐下此牌。当时还有言官反对，认为女子获此殊荣不合礼制，但被皇帝以“才不论男女”驳回了。
没想到，此刻，她将这面金牌拿了出来。
云芷双手将金牌高高举起，举过头顶。金牌在她手中微微晃动，反射着殿内烛火与窗外晨光交织的光晕，那光晕并不刺眼，却带着一种沉静的、近乎神圣的威严。
“陛下。”
她的声音清晰而平稳，响彻寂静的大殿：
“臣，云芷，蒙陛下天恩，赐此‘御笔丹青’金牌。陛下当日有言：持此牌者，笔下丹青，可见证，可陈情，可辨忠奸，可明是非。”
她顿了顿，目光扫过殿内那些依旧藏着猜疑的眼睛，一字一句，重若千钧：
“今日，朝堂之上，疑云未散。有人疑臣之传承，有人惧臣之技艺，有人不信臣之所言，不信十五年前冤案背后，还有更深的阴谋，不信皇后与国师之外，还有人该为那些枉死的军士、那些被炼成药傀的无辜者负责。”
她的声音陡然拔高，带着一种豁出一切的决绝：
“臣，愿以此‘御笔丹青’金牌为凭，向陛下，向这满朝文武，求一个机会——”
“一个当场对质、以画呈证的机会！”
她猛地将金牌翻转，让背面朝上。金牌背面，同样刻着字，是赐牌时皇帝口谕的铭文：
“丹青写意，铁笔诛心。见此牌如见朕躬，持此牌可证乾坤。”
“臣请，”云芷的声音在金殿中回荡，每一个字都像敲打在人心上，“请陛下，许臣于此金殿之上，当场作画。不画山水，不画人物，只画——”
她的目光，如同最锋利的笔尖，划过殿内每一张脸：
“只画‘真相’！”
“臣要画的，是永昌十九年，军饷被截的流向图！是崔家私兵操练的阵型图！是西山深处，那些被活着炼制药傀的惨状图！是这十五年来，所有被掩盖、被扭曲、被遗忘的，血淋淋的真相！”
她再次叩首，额头重重触在金砖上，发出沉闷的响声：
“若臣所画，有半笔虚言，有丝毫谬误，与陛下已掌握之证据、与徐老账房之供词、与靖王殿下赌上性命担保之事实不符——”
她抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，那是压抑了十五年的冤屈，是背负了太久的污名，是即将面对最终决战前，必须彻底扫清一切障碍的决意：
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