青州的夏末，通商联盟的海陆商道正迎来最繁忙的时节。陆上，西域商队的驼铃穿越沙漠，驮着和田玉与安息香，朝着中原方向跋涉；海上，南洋商船的船帆鼓满海风，载着香料与珠宝，缓缓驶入青州港。两条商道像两条纽带，将中原、草原、西域、南洋紧紧连在一起。
乔郓站在青州港的了望塔上，手里捧着最新的商路报表，周壮在一旁汇报：“乔主事，西域商队的主力已经过了流沙谷，预计三天后抵达聚珍仓；南洋商船的三艘货船，明天就能靠岸，载着不少上等香料和珍珠。”
巴图鲁和默罕也在塔上，巴图鲁看着远处的草原，笑着说：“草原的牛羊已经备好，就等西域的玉石和中原的丝绸，换完货就能运往南洋，商路真是越来越顺畅了！”默罕则摩挲着腰间的玉石，眼里满是期待：“这批和田玉要是顺利出手，我们西域商队就能换得更多的中原农具，分给部落的百姓。”
小豆子和阿古拉趴在了望塔的栏杆上，阿古拉的羊毛账本上，画满了海陆商道的路线图，他用流利的中原话问：“乔叔叔，南洋的珍珠真的像星星一样亮吗？”小豆子则盯着海面，希望能早点看到南洋商船的影子。
可这份期待，在第二天就被打破了。中午时分，两条坏消息几乎同时传来：西域商队在流沙谷遭遇沙盗袭击，五车和田玉被抢，三名护卫重伤；南洋商船在望海礁遭遇海寇拦截，两艘货船被围，船上的香料和珍珠面临被劫的危险。
消息传来，青州港和聚珍仓同时陷入混乱。默罕听到西域商队遇袭，立刻怀疑是草原部落勾结沙盗：“流沙谷是草原与沙漠的交界处，只有草原人熟悉地形，一定是你们想独吞玉石！”
巴图鲁当场反驳：“胡说！我们草原部落正在协助守护商路，怎么会勾结沙盗？倒是你们南洋，海寇说不定是你们引来的，想趁机抢夺货物！”
南洋商队首领坤布也赶到了了望塔，听到巴图鲁的指责，立刻辩解：“我们南洋商队向来守规矩，海寇是巨鲸商会的余党，和我们无关！”各方各执一词，谣言再次像潮水般蔓延，联盟内部的信任面临严峻考验。
乔郓立刻安抚众人：“大家冷静！现在不是互相指责的时候，沙盗和海寇同时动手，显然是早有预谋，目的就是挑拨我们四方反目，破坏商路。我这就派人分头侦查，一定查明真相。”
他当即下令：“周壮，带探兵乘快舟赶往望海礁，支援南洋商船，勘察海寇的痕迹；石勇，带壮丁骑快马前往流沙谷，救治受伤的护卫，寻找沙盗的线索；林冲，你留守青州港，协调各方力量，加强港口防御；王月瑶，带着工匠营，赶制‘防沙滚石车’和‘海底藤网升级版’，防沙滚石车能应对沙漠突袭，海底藤网能缠住海寇的船桨；苏婉，带医疗团队分两路，一路去流沙谷，一路去望海礁，救治受伤人员；巴图鲁首领，麻烦你带草原骑兵，赶往流沙谷，协助石勇；默罕首领，坤布首领，你们各自安抚部族和商队，稳定人心。”
小豆子和阿古拉也主动请缨：“乔叔叔，俺们跟着周壮哥去望海礁/跟着石勇叔叔去流沙谷！俺们眼神好，能帮忙侦查！”乔郓点头同意，给两人各备了防沙头巾和防晕船药。
流沙谷的沙漠里，热浪滚滚。石勇和巴图鲁赶到时，商队的骆驼倒在沙地上，伤口狰狞，沙地上散落着破碎的玉石和骆驼的血迹。小豆子蹲下身，指着沙地上的脚印：“石勇叔叔，你看！这脚印是沙盗的，上面有特殊的‘蝎尾纹’，而且……”他捡起一撮沾在脚印上的黑色泥土，“这是海泥！沙漠里怎么会有海泥？”
阿古拉也有发现，他在沙盗丢弃的驼毛上，找到了一个小小的巨鲸图腾：“乔叔叔说过，这是巨鲸商会的标记！沙盗和巨鲸商会勾结了！”
苏婉给受伤的护卫处理伤口，发现伤口是西域特有的“沙刀”造成的，刀上还涂了沙蝎毒：“石勇首领，巴图鲁首领，沙盗的武器和毒药，都是巨鲸商会提供的，他们肯定是联合了沙漠里的‘蝎尾沙盗’！”
与此同时，望海礁的海面上，周壮的快舟赶到时，南洋商船正被五艘海寇船围攻。海寇船的船帆上画着巨鲸图腾，船头架着撞城锤，正疯狂撞击商船。小豆子趴在快舟的船舷上，指着海寇的武器：“周壮哥，你看！海寇的弯刀上，有西域的铁矿痕迹，和流沙谷沙盗的刀是同一种材质！”
周壮立刻下令：“放海底藤网！开炮！”海底藤网瞬间升起，缠住了海寇船的船桨，海寇船动弹不得；快舟上的火炮发射，燃烧弹落在海寇船的甲板上，瞬间燃起大火。南洋商船的船员见状，立刻反击，与周壮的壮丁们里应外合，很快就击退了海寇。
周壮在海寇船的残骸上，找到了一个蝎尾纹的令牌，和流沙谷沙盗的令牌一模一样：“乔主事，海寇是巨鲸商会联合的‘浪鲨海寇’，他们和蝎尾沙盗是一伙的，搞海沙联动，想同时破坏海陆商道！”
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