夏至前的晨光带着微醺的暖意，淌过阳谷的麦陇。乔郓蹲在田埂边，手里握着竹制喷雾器的摇杆，正给农户演示“穗期一喷三防”的技巧。“摇杆要慢摇，”他手腕轻转，细密的药雾均匀地落在青黄的麦穗上，“药汁要喷在穗尖和叶背，蚜虫和麦蛾都躲在那儿，快了喷不均匀，浪费药。”
旁边的王小子笨手笨脚地跟着学，喷雾器的喷头歪了，药雾全洒在麦秆上。乔郓连忙扶住他的手腕，调整角度：“喷头往下压半寸，对着穗子斜喷，你看这样——”药雾顺着麦穗的细芒滑落，裹住整个穗头，王小子看得眼睛发亮：“郓哥，还是你厉害，我练了三天都没喷这么匀。”
苏婉提着藤编小篮，从田埂那头走来，篮里放着几罐调好的药汁、干净的布巾，还有个装着薄荷糖的瓷罐。“这是新熬的‘穗保药’，”她递过一罐药汁，指尖碰到乔郓沾着药雾的手，微凉的触感让两人都顿了一下，“加了薄荷和苦参，比上次的更提神，喷药时含块糖，能防药味呛嗓子。”
乔郓接过药汁，褐色的液体里浮着细碎的草药渣，是苏婉凌晨起来熬的。他拧开瓷罐，取出一块薄荷糖，含在嘴里，清凉的甜味瞬间驱散了药汁的苦涩：“还是你想得周到，昨天刘大叔说喷药呛得咳嗽，正好用上。”他激活信息探查扫过药汁：
【物品：穗期防护药汁】
【成分：苦参+薄荷+烟草（天然无残留）】
【效果：防治蚜虫、麦蛾，增强麦穗抗倒伏能力】
【农户适配：温和无刺激，适合老人和孩童操作】
“西边的麦田有几株穗子有点歪，”苏婉蹲下身，拨开一株倾斜的麦秆，根部的土壤有些松软，“可能是昨晚下雨冲的，得培点土，不然灌浆后容易倒。”她从篮里拿出小锄头，给麦根培上湿润的泥土，动作轻柔得像呵护婴儿。
乔郓点头，对王小子道：“你带几个后生，去西边麦田培土，记得别踩伤旁边的麦子，每株培半寸厚的土就行。”
正说着，刘老汉慌慌张张地跑过来，手里攥着个皱巴巴的纸条，脸色发白：“郓哥！不好了！村里传开了，说下个月来的推广专员是来收‘新政税’的，每亩要交半石粮，还说要是不交，就把咱们的改良种子收回去！”
乔郓的心猛地一沉——这谣言来得蹊跷，正是推广专员到来前的关键时候，明显是有人故意搅局。他接过纸条，上面的字迹潦草，歪歪扭扭写着“专员收税，抗拒者夺种”，没有落款，但纸角沾着一点苍耳子刺，是梁山喽啰的常用标记。
“大家别慌！”乔郓扬声喊道，周围的农户都围了过来，脸上满是焦虑，“这是谣言！朝廷推广新政是为了让大家增收，不是来收税的，我这里有东平府的公文，上面写得明明白白！”
他从怀里掏出朝廷的推广文告，展开在农户面前，朱红的印章格外醒目。“你们看，”他指着文告上的字，“上面写着‘推广期间，免征额外赋税，官府提供种子补贴’，这是朝廷的规矩，谁敢乱收税？”
农户们凑着脑袋看，却大多不识字，脸上的疑虑没完全消散。一个老大娘颤巍巍地说：“郓哥，俺们信你，可万一……万一公文是假的呢？以前也有官差拿着假文书骗粮。”
苏婉站出来，手里拿着几包新蒸的麦饼，分给农户们：“大家先吃块饼，冷静冷静。”她走到老大娘身边，轻声道，“大娘，去年您家种了改良麦，收成比前年多了两石，要是专员来收税，您觉得郓哥会瞒着大家吗？而且陈先生是读书人，他能看懂公文，咱们让陈先生说说，是不是真的。”
正好陈先生拄着拐杖路过，听到这话，接过文告仔细看了一遍，朗声道：“这公文是真的！户部的印章错不了，上面还写着给阳谷拨了五百两推广补贴，是用来帮大家买农具的，不是来收税的。”他顿了顿，提高声音，“这谣言是坏人编的，想让咱们乱了阵脚，破坏新政，大家别上当！”
刘老汉突然一拍大腿：“俺想起来了！今早看到村口有个穿灰布衫的汉子鬼鬼祟祟，跟上次破坏农具的人长得像，肯定是他传的谣言！”
乔郓眼神一厉：“周林，你带两个兄弟，去村口盯着，要是看到那汉子，别惊动他，跟着他，看看他往哪跑！”又对农户们道，“大家放心，有我在，有互助会在，谁也别想骗咱们的粮、夺咱们的种！要是真有乱收税的，我第一个去东平府告状！”
农户们的情绪渐渐稳定下来，王老爹举起手里的麦饼：“俺信郓哥！去年俺家穷得揭不开锅，是郓哥给的种子，教的技术，才有了好收成，他不会骗咱们！”
“对！俺也信！”“谁再传谣言，俺们就把他扭送县衙！”
看着农户们重新投入劳作，乔郓松了口气，对苏婉道：“多亏了你让陈先生来，不然光靠我说是公文，大家还是会担心。”
“是大家信任你，”苏婉笑道，“要是你平时没实实在在帮大家，就算有公文，也没人信。”她从篮里拿出个小布包，“这是我用艾草和朱砂画的‘平安符’，不是迷信，是让大家图个心安，贴在农具上，也能提醒自己别信谣言。”
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