“预知梦…还能在梦里签订契约…”顾衍摩挲着下巴，若有所思，“这种情况很少见。通常契约是在濒死瞬间，由死神使者直接缔结。你的情况…更像是某种‘预演’或者说…‘特选’。”他深深看了我一眼，“这意味着你的‘债’可能比我想象的更特殊，招惹来的麻烦也可能更大。”
“那个刀疤脸提到‘时之屑’，是什么？”
“那是‘乌鸦’对我们的‘蔑称’。”顾衍冷笑一声，“在他们眼里，我们这些遵守契约、缓慢支付时间的背债者，身上剥离出的时间碎片，就像面包屑一样诱人但零碎。而他们，渴望的是大块的、甚至是完整的‘时间面包’。”
接下来的几天，我住在了安全屋。顾衍教我如何更有效地收敛气息，如何引导那种灼热的力量（他称之为“魂火”）来加速伤口愈合，以及一些基础的格斗和追踪技巧。我的左臂恢复得奇快，第三天就已经活动自如。救回来的那个陌生人，我们叫他阿明，也苏醒过来。他是个刚觉醒不到半年的新手，不慎被“乌鸦”盯上并捕获，对我们感激涕零。
一周后的夜晚，我正在客厅熟悉顾衍给我的一把特殊材质的短棍（他说对能量体有额外的伤害），顾衍从里间走出来，脸色凝重地递给我一个平板电脑。
“看看这个。”
屏幕上是一条本地新闻：城西一处老旧民居发生不明原因的燃气爆炸，造成一死两伤。新闻配图是救援现场，但在废墟的一个角落，我清晰地“看”到了一个用焦痕勾勒出的、与仓库和修理厂里类似的简化法阵图案！
“他们没消停，反而更猖狂了！”我心头一紧。
“而且手法升级了，开始利用普通事故来掩盖仪式。”顾衍指着图片上那不易察觉的焦痕，“这是在挑衅，也是在收集更多的‘燃料’。这么大的动静，需要的生命能量不是小数目。我怀疑…他们背后有更厉害的家伙在催促。”
他调出城市地图，将最近所有异常能量波动点和可疑事件发生地标记出来。点状分布看似杂乱，但隐隐指向城市西北方向的…一片待开发的废弃厂区。
“这里，”顾衍的手指重重地点在厂区中心，“能量残留的‘汇聚点’。如果我没猜错，这是他们一个重要的据点，甚至是…巢穴。”
他看向我和刚刚能下床走动的阿明：“我们端掉了他们一个仪式点，杀了他们一个小头目（指刀疤脸），他们肯定不会善罢甘休。被动防御只会让更多无辜的人和阿明一样遭殃。是时候…主动去看看了。”
我握紧了手中的短棍，左臂似乎又隐隐作痛。我知道，真正的考验来了。这一次，不再是遭遇战，而是主动深入虎穴。
“什么时候出发？”我听到自己的声音异常平静。
顾衍看了看窗外浓重的夜色，眼中闪过一丝血红。
“现在。”
顾衍的车子像一道阴影，悄无声息地滑入城市边缘的黑暗。废弃厂区如同一个巨大的钢铁坟墓，在惨白的月光下投下狰狞的剪影。空气中那股甜腻中夹杂着焦糊和铁锈的“污秽”气息，在这里浓得几乎化为实质，让我胸口的闷痛感持续不断，眼中的血红色滤镜不受控制地微微闪烁。
“收敛你的‘刻度’！”顾衍低喝一声，他自己眼中那丝血红也彻底隐去，整个人气息变得如同顽石，“前面有‘岗哨’。”
我立刻依言屏息凝神，努力将那股因紧张而躁动的力量压回体内。顺着顾衍示意的方向，我看到厂区入口处一个破损的岗亭里，隐约有两点极其微弱的暗红光芒在闪烁——那是两个低阶“乌鸦”，像毒蛇一样潜伏着。
顾衍没有硬闯，他带着我和阿明绕到厂区侧面，找到一处破损的围墙缺口。他像猫一样灵巧地钻了过去，我和阿明紧随其后。厂区内部更是破败，巨大的废弃车间如同沉默的巨兽，空气中弥漫着一种低沉的、仿佛无数人窃窃私语般的嗡鸣，让人心烦意乱。
顾衍手中的“残响共鸣器”指针疯狂颤抖，指向厂区深处最大的那个铸造车间。越靠近那里，地面的暗红色污渍就越多，空气中那股甜腻的气味也越发令人作呕。
我们借助废弃机械和杂物的阴影，悄无声息地接近铸造车间巨大的铁门。门虚掩着，里面透出幽绿和暗红交织的诡异光芒，那低沉的吟诵声和嗡鸣正是从里面传来。
顾衍对我打了个手势，示意我从侧面的维修梯爬上车间上方的钢架结构，从高处俯瞰。他自己则带着阿明，准备从正门突入，制造混乱。
我深吸一口气，手脚并用地爬上锈迹斑斑的钢梯。车间内部的景象让我头皮发麻——下方是一个巨大无比、比修理厂那个复杂精密十倍的暗红色法阵，无数扭曲的符文如同活物般蠕动。法阵的各个节点上，竟然束缚着不止一个身影！有像阿明一样的“背债者”，眼神绝望，生命力正被缓缓抽离；甚至还有几个看起来完全是普通人，已然昏迷不醒。他们的生命能量化作丝丝缕缕的白气，被法阵中心一个悬浮着的、不断搏动的暗红色肉瘤状物体吸收。
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