这日，苏婉清处理完学堂和保和堂的一些琐事。
回府路上，吩咐马车绕道去一家新开的绸缎庄，想给儿媳白莞晴挑几匹时新的料子。
马车停在绸缎庄附近，她带着贴身丫鬟刚走下马车，没走几步，便听得旁边小巷口传来一声带着迟疑与颤抖的呼唤：
“小……小姐？”
苏婉清身形一顿，循声望去。
只见巷口阴影处，站着一位穿着半旧灰布衣裳、头发花白、面容沧桑却依稀能辨出昔日轮廓的老者。
他手中提着一个简陋的菜篮，正瞪大眼睛，难以置信地望着她。
苏婉清的心猛地一跳，仔细辨认片刻，失声低呼：“福……福伯？”
那老者闻言，手中的菜篮“啪嗒”一声掉在地上，几个瓜菜滚了出来。
他踉跄着上前几步，浑浊的老眼中瞬间蓄满了泪水，竟不管不顾地就要往地上跪：“小姐！真的是您！老奴……老奴给您磕头了！”
苏婉清连忙上前，一把扶住了他，阻止他下跪，声音也带上了哽咽：“福伯！快别这样！快起来！”
福伯，是当年苏府的老管家，是当初最信任的忠仆之一，从小看着苏婉清长大。
苏家出事被抄没时，苏父在遣散家仆前，特意给福伯等几位老仆多分了些安家银子，让他们自谋生路。
主仆二人就近寻了一处僻静的茶摊坐下，让丫鬟在稍远处守着。
茶水粗糙，环境简陋，却挡不住汹涌的回忆与感慨。
“小姐……您……您这些年，受苦了。” 福伯看着眼前虽衣着华贵，却难掩眉宇间一丝历经风霜痕迹的苏婉清，老泪纵横。
“当年老爷出事，您和夫人……唉，老奴听闻夫人受不住打击，一病不起，没多久就……您又……唉！” 他听说苏婉清后来沦落为林焱外室的消息，心痛不已，却无能为力。
苏婉清的眼圈也红了，她摇摇头：“都过去了，福伯。母亲是心病，走的时候没受什么罪。我……我也算是熬过来了。倒是你们，当年父亲仓促之间将你们遣散，你们可都安好？”
福伯抹了把泪，叹息道：“我们这些老骨头，有手有脚，总还能糊口。只是……只是心里头，始终憋着一口气啊，小姐！”
他声音压低，带着压抑多年的愤懑与不平，“老爷是多好的人啊！为官清廉，爱民如子，满腹经纶！我们都知道，老爷他……他根本就没有参与那些事！不过是和几位志趣相投的同僚，偶尔聚在一起谈诗论画，议论些无关紧要的朝政罢了！谁曾想……谁曾想就卷进了那要命的漩涡里！”
提到当年的冤案，苏婉清心中剧痛，仿佛旧伤被狠狠揭开。
她闭了闭眼，强忍泪水，声音沙哑：“天下莫非皇土，雷霆雨露，皆是君恩。父亲……时运不济，我们又能如何？”
“可那是冤枉的啊！小姐！” 福伯激动道，枯瘦的手紧紧攥着粗糙的茶碗，“老爷是被牵连的！是有人故意构陷，拉老爷垫背！当年先帝……唉！” 他不敢妄议先皇，只能重重叹息。
“老爷一生清名，就这样毁了，家也散了……老奴每想起，都替老爷不值！”
苏婉清沉默着，任由泪水滑落。父亲蒙冤而逝，家道中落，婚约被毁，自己从云端跌落泥淖……这一切的根源，都是那场残酷的党争。
福伯看着她悲伤的模样，犹豫再三，还是小心翼翼地试探道：“小姐……老奴听说，如今府上的小少爷……就是当年的轩哥儿？如今已是朝廷大员，深得圣心，前程无量。小姐，您看……小少爷他，或许……或许有机会，为老大人申冤，还老爷一个清白呢？”
为父亲平反？
她沉默了许久，久到茶摊老板都好奇地往这边张望。
最终，她缓缓开口：
“轩儿他……我，不愿让他为了他外祖父的事，再卷入是非，牵连到他。”
她抬起头，看着福伯，眼中是挣扎后的疲惫与清醒：“父亲的事，牵扯的是当年的皇子党争，是先帝定下的案子。如今新帝登基，看似圣明，可谁又知道那潭水底下还有多少暗流？为旧案翻案，谈何容易？一个不慎，便是引火烧身。轩儿能有今日，不易。我……我不能因为一己之私，将他置于险地。”
福伯急了：“可是小姐！您就甘心吗？甘心让老爷一辈子背着污名？甘心苏家就此沉沦？”
“甘心？” 苏婉清苦笑，那笑容比哭还难看。
“我如何能甘心？可我又能如何？福伯，我只是一个妇道人家。当年先帝没有赶尽杀绝，留了我们这些女眷性命，已是‘法外开恩’。后来发生的事，你不是不知道。树倒猢狲散，墙倒众人推。往日那些称兄道弟、往来密切的‘世交’，有谁伸出过援手？有谁为父亲说过一句公道话？人心凉薄，莫过于此。”
福伯听着，满腔的愤懑与期望，也渐渐化为了沉重的叹息与理解。
是啊，小姐这些年，太难了。
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