熊瞎子闹腾了十来天，许是觉得这屯子的人不好惹，锣鼓火把的阵仗太大，终究是没再露面，悄没声地退回老林子深处去了。屯里人悬着的心总算落了地，撤了巡逻，夜里也能睡个安稳觉了。只是经此一吓，大伙儿短时间内是不敢往深山里钻了，最多只在村后头的矮山转转，下几个套子，捡点蘑菇。
赵卫国心里那根进山发财的弦儿也暂时松了松。不过，他这脑子可没闲着。不能进山打大牲口，这钱还得挣，日子还得往好了过。眼看进了七月，天气越发燥热起来，太阳明晃晃地挂在天上，烤得地皮发烫。这天晌午，他带着黑豹在屯子周边溜达，走到南坡那片野杏林时，眼睛顿时亮了。
只见满树的青杏子，经过小半个月的日头烘烤，大多已经泛起了黄晕，不少熟得快的，更是变得橙黄透亮，沉甸甸地压弯了枝头，空气里都弥漫着一股酸中带甜的香气。
“嘿！咋把这好东西给忘了！”赵卫国一拍大腿，心里立刻活泛开了。这山杏儿，生吃酸倒牙，没啥人乐意碰，可要是能把它弄成杏脯，那就不一样了！这年头，零嘴儿稀罕，这酸酸甜甜的玩意儿，说不定能换几个钱！
他摘了个熟透的，在衣服上蹭了蹭，塞进嘴里。一股浓烈的酸意瞬间充斥口腔，激得他龇牙咧嘴，但酸劲儿过后，舌根又泛起一丝淡淡的回甘。
“有门儿！”他忍着酸，又尝了几个，品着那点来之不易的甜味儿，越发觉得这路子可行。
回到家，他就开始张罗。先把弟妹叫到跟前：“卫东，卫红，想不想吃甜的？”
俩孩子一听“甜的”，眼睛瞪得溜圆，小鸡啄米似的点头。这年头，糖可是金贵东西，一年到头也见不着几回。
“哥带你们弄好吃的去！南坡那片杏林子，熟透了，咱去摘回来，哥给你们做杏脯吃，比供销社的水果糖还甜！”赵卫国开始画大饼。
卫红一听，口水都快流出来了，拉着哥哥的衣角直晃悠：“哥，真比糖还甜？啥时候去？”
卫东虽然也馋，但毕竟大两岁，有点怀疑：“那玩意儿酸掉牙，能好吃？”
“你小子懂个屁！”赵卫国笑骂一句，“等哥弄出来，你别抢就行！”
说干就干。他找来几个破旧的土篮子，又翻出几块旧床单，准备用来铺着接杏子。工具简陋，也只能凑合了。
“铁柱！死哪去了？有活儿干了！”赵卫国站在院门口朝隔壁吼了一嗓子。
铁柱屁颠屁颠跑过来：“啥活儿？进山啊？”
“进个屁，熊瞎子刚消停。走，跟我摘杏子去！”赵卫国把一个大筐塞他手里。
“杏子？那玩意儿有啥摘头？喂猪猪都嫌酸。”铁柱嘟囔着，不太情愿。
“让你去就去，哪那么多废话！到时候做出来好吃的，你别眼馋！”赵卫国懒得跟他多解释，这年头信息闭塞，铁柱没吃过杏脯，自然不知道其中的奥妙。
他又去仓房找了个带钩子的长竹竿，用来钩高处的枝杈。准备停当，一行四人，外加一条兴奋得前蹿后跳的黑豹，浩浩荡荡朝南坡杏林进发。
七月的山坡，草木葱茏。黑豹一钻进齐腰深的草丛就没影了，只能看见草梢不停地晃动，惊起蚂蚱乱飞。卫东和卫红到底是孩子，一出来就撒了欢，追着蚂蚱跑，不时传来大呼小叫。
到了杏林，更是热闹。熟透的杏子不用费劲，轻轻一碰就掉下来，落在铺好的旧床单上，发出“噗噗”的闷响。没熟的还得用竹竿钩，或者爬树去摇。赵卫国和铁柱负责高处的，卫东卫红就在树下捡。
黑豹在杏树林里钻来钻去，对掉在地上的杏子很好奇，用鼻子嗅嗅，偶尔用爪子扒拉一下，被赵卫国赶紧喝止：“黑豹！一边玩儿去！这玩意儿你不能吃！”
他可记得，狗吃多了杏子可能中毒。黑豹似乎听懂了，委屈地“呜”了一声，跑到一边去追蝴蝶了。
“哥，这得摘到啥时候啊？热死我了。”卫东捡了一会儿就嫌累，小脸上全是汗，被汗水一浸，沾了不少灰尘，成了小花脸。
“少废话！想吃甜的就得干活！你看卫红，比你捡得还多！”赵卫国抹了把汗，训斥道。他心里也急，这杏子熟得快，不及时摘下来处理，掉地上就烂了。
卫红被哥哥夸奖，干得更起劲了，小胳膊小腿忙个不停，把掉落的杏子一个个捡到篮子里，码放得整整齐齐。
铁柱一边用竹竿钩树枝，一边问：“卫国，这老些酸掉牙的玩意儿，你到底要弄啥名堂？真要能做出来比糖还甜的东西，我铁柱俩字倒着写！”
“那你等着改名叫柱铁吧！”赵卫国哈哈一笑，“等弄成了，第一个让你尝！”
正说笑着，眼角的余光瞥见山坡下的小路上，一个穿着碎花小褂的身影挎着篮子走过，看样子是去河边洗衣裳的张小梅。赵卫国心里一动，冲下面喊道：“小梅！过来帮个忙呗！”
张小梅听见喊声，抬头看见杏林里的赵卫国几人，犹豫了一下，还是挎着篮子走了上来。走近了，看到地上堆成小山的黄杏，她有些惊讶：“卫国哥，你们摘这么多山杏干啥？这…这也没法吃啊。”
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