离开新卡美洛的庇护，荒野的残酷赤裸裸地展现在眼前。寒风卷着沙砾，抽打在脸上，带来细微的刺痛。林奇将速度维持在一个既能快速赶路，又不至于过度消耗的平衡点，身影在荒丘与枯树林间闪烁。
越靠近西北方向，环境越发恶劣。绿色的植被几乎绝迹，大地呈现出一种病态的灰黄色，空气中开始弥漫着一股淡淡的、如同东西烧焦后的尘埃气味。天空也仿佛被污染，呈现出一种压抑的铅灰色。
根据地图，他需要先抵达峡谷边缘标记为“前哨7号”的废弃勘探队基地，以此作为跳板，再深入峡谷。
连续数小时的奔行，以他的体质也感到一丝疲惫。正当他准备找个地方稍作休整时，【规则洞察】传来了警示。
前方不远处的乱石堆后，传来微弱的能量波动和……压抑的啜泣声？
有人？
林奇立刻收敛气息，悄无声息地靠近。绕过一块巨大的风化岩，他看到了眼前的景象——
一辆明显经过改装、加装了钢板和撞角的蒸汽卡车侧翻在地，车轮还在空转，冒着黑烟。卡车周围，躺着几具穿着粗糙皮甲、手持简陋武器的尸体，死状凄惨，像是被巨大的力量撕碎。浓重的血腥味弥漫在空气中。
在卡车残骸的阴影里，一个看起来只有十五六岁的少年，正抱着一个腹部被撕裂、已经气息奄奄的中年汉子，无助地哭泣着。那汉子穿着沾满油污的工装，似乎是个机械师。
除了他们，还有三个活口，但情况也不妙。一个断了一条腿的壮汉正用撕下的布条死死勒住大腿根部，脸色惨白。一个穿着破烂法师袍、嘴角溢血的老妇人靠坐在轮胎旁，手中握着一根断裂的法杖，眼神黯淡。还有一个手持砍刀、浑身是伤的瘦高个，正警惕地注视着四周，但握刀的手却在微微颤抖。
这是一支遭遇了袭击的流浪车队？或者是试图穿越边境的逃亡者？
袭击者似乎已经离开。但从现场的痕迹和残留的能量来看，袭击他们的，并非普通野兽或土匪。那些尸体上的伤口边缘，残留着细微的、带着规则污染气息的腐蚀性能量。
是灰烬峡谷的畸变生物？它们的活动范围已经扩大到这么远了？
就在这时，那个负责警戒的瘦高个猛地转过头，看到了从岩石后走出的林奇。他如同惊弓之鸟，立刻举起砍刀，嘶哑地吼道：“谁？！滚开！”
他的吼声惊动了其他人。断腿壮汉试图去抓身边的斧头，老妇人艰难地抬起法杖，少年则惊恐地抱紧了怀中的汉子。
林奇停下脚步，平静地展示了一下空着的双手，表示没有敌意。“路过的。需要帮忙吗？”他的声音透过规则之力处理过，显得中性而平和。
瘦高个依旧警惕地盯着他，眼神中充满了不信任和绝望。“帮忙？哼，谁知道你是不是和那些怪物一伙的！”
“卡尔，闭嘴！”那个奄奄一息的机械师突然用尽力气低吼了一声，他艰难地转过头，浑浊的眼睛看向林奇，带着一丝濒死者的祈求，“……先生……不管你是谁……救救……孩子……带他……离开……这里……”
名叫卡尔的瘦高个咬了咬牙，最终还是放下了砍刀，但眼神依旧戒备。
林奇的目光扫过现场。机械师伤势过重，除非有高阶治疗法术或神术，否则回天乏术。断腿壮汉失血过多，需要立刻专业救治。老妇人魔力枯竭，内伤不轻。只有那个少年和瘦高个卡尔伤势较轻。
他走到机械师身边，蹲下身，检查了一下他的伤势，摇了摇头。“他的伤，我无能为力。”
机械师眼中最后的光芒黯淡下去，他死死抓住林奇的手腕，力气大得惊人：“……艾德……我儿子……求你……”
林奇看向那个满脸泪痕、眼神惶恐的少年艾德，沉默了片刻，点了点头：“我可以带他走一段，但不能保证绝对安全。”
机械师仿佛了却了最后的心事，手缓缓松开，眼神涣散，最终头一歪，没了气息。
“爸！”少年艾德发出撕心裂肺的哭喊。
卡尔和断腿壮汉也露出了悲戚之色。
林奇站起身，对卡尔说道：“这里不安全，袭击者的同伙可能还会回来。想活命，就跟我走。我能提供的帮助有限。”
老妇人喘息着开口，声音虚弱：“……年轻人……谢谢你……我们……是‘锈锤’商队的……试图绕过帝国关卡……去北边的自由领……没想到……”她剧烈咳嗽起来，“……袭击我们的……是‘灰烬猎犬’……峡谷里的怪物……它们……越来越活跃了……”
灰烬猎犬？看来是灰烬峡谷中一种常见的畸变生物。
林奇不再多问，他迅速从储物空间中取出一些通用的止血粉和绷带，扔给卡尔：“处理一下他们的伤口，能动的扶一把，我们立刻离开。”
他又拿出几块高能量的肉干和一瓶清水递给少年艾德：“吃点东西，保存体力。”
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