少年的声音带着不易察觉的颤抖，他看到有黑影在林间穿梭，速度快得只能捕捉到模糊的残影，“那东西在猎食蛊雕！”
灵均突然捂住阿若的嘴，将她拽到石壁后。
白泽也用身体护住离朱，死死按住他的肩膀。
洞外的咀嚼声越来越近，夹杂着蛊雕绝望的哀鸣，其中还混着某种粘稠液体滴落的声音，落在腐叶上发出 “嗒、嗒” 的轻响。
一只受伤的蛊雕突然撞进洞口，左翼已不自然地扭曲，独眼流着黑血。
它刚要扑向众人，却被一道黑影瞬间贯穿身体。
灵均在那刹那看清了 —— 那是条水桶粗的巨蟒，鳞片泛着金属光泽，七寸处却有一个碗大的伤口，露出森白的骨骼。
巨蟒吞噬蛊雕的声响持续了约一炷香功夫，随后便拖着猎物消失在密林深处。
直到那沉重的拖拽声彻底远去，离朱才敢大口喘气，后背的灰羽已被冷汗浸透。
“那是什么怪物？”
白泽舔了舔爪子上的灰，竖眼余悸未消：“是‘巴蛇’（bā shé），《山海图录》里提过的南荒凶兽。”
它六足在地上划出蛇形，“能吞象，三年才吐骨。
看它身上的伤，像是和别的异兽打斗过。”
灵均走到洞口，望着巨蟒消失的方向。
月光透过树冠的缝隙洒在地上，照亮了串杂乱的爪痕，其中既有巴蛇的鳞片刮痕，也有类似蛊雕的爪印，还有一种更大的足迹，足有脸盆大小，趾间带着尖锐的爪钩。
“不止一只。”
他弯腰捡起块破碎的甲片，上面刻着半阙穷奇纹，边缘还沾着暗红的血迹，“穷奇卫在驱使异兽互相残杀。”
阿若突然轻呼一声，指南草的银珠正剧烈闪烁，顶端的光芒变成诡异的紫色。
少女指尖抚过草叶，银珠便指向巴蛇离去的方向，“它在指引我们跟着那怪物。”
离朱皱眉将箭囊背好：“你疯了？那可是能吞蛊雕的巴蛇！”
灵均却盯着地上的血迹，狐火在指尖跳跃：“你没发现吗？
这些异兽都在互相提防，像是在害怕什么。”
他将骨刃插回腰间，“而且那只巴蛇受伤了，伤口还在流血。”
洞外的风又起了，带着浓重的血腥味。
白泽突然跳上灵均的肩头，对着巴蛇消失的方向低吼，竖眼中闪烁着复杂的光。
灵均知道，这只通晓万物情状的神兽，一定是发现了什么不寻常的秘密。
离朱望着两人的背影，又看了看阿若手中那株指向未知的指南草，突然握紧了象牙弓。
少年深吸一口气，通神目的金光再次亮起，这一次，眼底的犹豫已被决然取代。
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