镇卫府核心会议室的合金大门在低沉的机械嗡鸣中向两侧滑开,如同沉睡的巨兽缓缓张开大口,吐出了其中被信息与决策塞满的人们。门轴处隐约可见淡蓝色的能量纹路一闪而逝——那是高强度防护力场解除的痕迹。
与会者们鱼贯而出,脚步在地面铺设的暗灰色吸音材质上留下几乎不可闻的闷响。每个人的脸上都镌刻着不同的肃穆。
他们身上的制服因长时间端坐而泛起细微的褶皱。深青色将官服的肩章在廊道顶光下反射出冷硬的光泽,学者长袍的丝质镶边则随着步伐轻轻摆动。空气中混合着汗水、皮革、纸张,以及某种高强度清洁剂的气味——那是镇卫府特有的、秩序与紧张交织的气息。
冷硬的回廊高达十余米,宽度足以容纳六人并行。低沉的交谈声在这里形成一种独特的共鸣,仿佛无数只困在金属蜂巢中的蜂群同时振翅。声音彼此重叠、碰撞、消散,最终汇聚成持续不断的嗡鸣背景音:
“……北区下水道网络的第三层,必须在一周内完成全面扫描……”
“……虫群的酸液成分……护甲材质需要重新评估……”
“……芬特最后一次出现是……只剩下一堆虫壳……”
这些碎片化的语句在廊道中飘荡,如同会议结束后仍未散场的幽灵。空气中残留着能量过载般的焦灼感——那是方才会议上激烈交锋的思维火花尚未完全熄灭的证明,是言辞化为刀剑碰撞后留下的、近乎实质的精神余温。
而兰德斯站在门侧稍远处的阴影中,听见了那个声音。
音节异常清晰,瞬间抓住了他的听觉神经,仿佛在嘈杂的蜂鸣背景中撕开了一道口子。
声音的源头,竟来自下派六人组中最为阴郁沉默的那位,“枯骨药师”塞尼巴斯·安德森!
下派六人组——这是镇卫府内部对这六位特殊顾问的非官方称呼。他们并非镇卫府在编人员,而是皇国中央根据国家法案从周边地区各个领域抽调派遣的专家,拥有极高的行动自主权和情报查阅权限。塞尼巴斯·安德森,则是其中给人感觉最神秘的一位。
档案上对他的描述简略得近乎敷衍:“药剂师、生物毒素专家、古法炼金医疗术传承者”。
但兰德斯曾在出门之前无意间听到两位高级军官的私下交谈:
“……安德森大师?二十年前的‘苍白瘟疫事件’就是他配制出的解药配方……”
“……据说他能在三分钟内分析出一种未知毒素的全部成分,并在一小时内拿出三种以上的解毒方案……”
“……见过他处理伤员吗?用那些生锈似的工具,切开,缝合,上药……伤者连麻药都不需要,因为他的动作比神经传导还快……偏偏恢复得还特别顺利……”
然而此刻,更让兰德斯震惊的并非塞尼巴斯的身份,而是他的姿态。
这位大师不知何时已悄然褪去了那顶标志性的宽大灰色兜帽——那顶总是将他整张脸庞埋在阴影深处、仿佛要与周遭环境彻底融合的织物,平时总是几乎遮住整个鼻梁,只露出一个干瘪的下巴和两片毫无血色的薄唇。
此刻,兜帽垂落肩后,露出一张让兰德斯瞬间屏息的容颜。
那是一张被时光啃噬到近乎破碎的面容。
他的皮肤像历经千年风霜的古老羊皮纸,布满了纵横交错、深可见骨的纹路。每一道皱纹都带着细微的锯齿状边缘,仿佛是被某种无形的刻刀反复刮擦而成。在颧骨处,皮肤紧贴着骨骼,薄得几乎透明,隐约可见下方青紫色的细小血管网络;在眼窝周围,皱纹以瞳孔为中心向外辐射,形成一圈圈涟漪般的纹路;在嘴角,两道极深的法令纹如峡谷般切割而下,一直延伸到下颌边缘。
皮肤的色泽像是一种失去生命力的灰败,隐隐透出墓土般的青灰,又像是久置的骨殖在月光下呈现的惨白。松弛的肌理如同风干的橘皮般耷拉着,在颈项处形成数层叠压的褶皱。
这绝非自然的衰老。
兰德斯曾在镇子上见过九十岁的老人,他们的皱纹虽多,但也是柔软的、温暖的,像是树木的年轮,记录着岁月的馈赠。而塞尼巴斯的脸,更像某种超越时间的诅咒留下的印记,一具被岁月彻底风干、却依然行走于世的遗骸。他的头发——如果那还能称为头发的话——是几近全白的稀疏发丝,贴在头皮上。下方可见大片淡青色的头皮,发际线退到了头顶中央一小块,两侧的颞部完全裸露。
然而,与这张枯槁死寂的面容形成惊悚反差的,是那双眼睛。
深沉的碧绿瞳孔,清透如初春解冻的深山寒潭,晶亮似最上等的祖母绿原石,未经雕琢却自然闪烁着内蕴的光芒。其中跃动的不是衰老者的浑浊,而是澎湃到几乎溢出的生机,是穿透表象直抵本质的锐利智慧。目光移动时,眼球的转动流畅而精准,没有任何老年人常见的迟缓或震颤。瞳孔深处仿佛燃烧着无形的火焰,属于一个灵魂正处于巅峰状态、思维如刀锋般敏锐的年轻人。
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