第一章 黑帆压境
永乐十九年的秋汛来得格外凶猛。
陈砚站在“靖海号”的艉楼上，望着铅灰色的天幕被撕开一道狰狞的口子。暴雨如注，砸在甲板上溅起半人高的水花，混着咸腥的海风灌进领口，冻得他牙关打颤。
“大人，风向变了！”舵手阿福扯着嗓子喊，声音被雷声劈得七零八落，“西北风转东南，像……像有人在海里吹哨子！”
陈砚眯起眼。远处的海平线泛着不正常的青灰色，仿佛有巨兽潜伏在水下，正缓缓舒展筋骨。他摸出怀中的罗盘——这是父亲临终前交给他的，黄铜外壳磨得发亮，指针却在疯狂旋转，最后直挺挺指向右舷方向。
“传令下去，”陈砚的声音沉得像块礁石，“升满帆，全速前进！不管前面是什么，必须在日落前穿过这片海域。”
“可是大人……”大副林虎凑过来，脸上挂着忧色，“这鬼天气，再往前怕是要撞进‘魔鬼三角’里了。上个月‘顺风号’就是在这附近失踪的，连片木板都没漂回来……”
“正因为如此才要快！”陈砚打断他，目光扫过甲板上忙碌的水手，“朝廷催得紧，这批南洋香料要是误了期，你我都要掉脑袋。”
林虎张了张嘴，终究没再说什么。他知道这位年轻的指挥使向来杀伐果断，当年跟着成祖皇帝下西洋时，曾在锡兰山国单枪匹马斩下海盗头子的头颅，从此得了个“玉面阎罗”的绰号。
然而此刻，陈砚握着罗盘的手指却在微微颤抖。他能感觉到，有什么东西正在水下盯着他们，冰冷黏腻的目光顺着龙骨爬上来，缠在他的脚踝上。
突然，了望塔上的水手发出一声变了调的尖叫：“左前方！有船！”
陈砚猛地转身。雨幕中，一艘巨大的帆船正缓缓驶来。那船有三层楼高，桅杆上挂着一面漆黑的旗帜，旗面上绣着一团扭曲的红雾，像极了传说中吞噬灵魂的修罗场。最诡异的是，那船没有船员，甲板上空荡荡的，只有几盏幽绿的灯笼在风雨中摇晃，光芒忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
“是‘幽冥号’！”林虎失声惊呼，“十年前失踪的那艘宝船！据说船上装满了黄金，还有……”
“闭嘴！”陈砚厉喝一声，却发现自己喉咙干涩得厉害。他死死盯着那艘幽灵船，只见它越驶越近，船身两侧的木板上布满青黑色的苔藓，像是被海水浸泡了千年。更可怕的是，那船的吃水线极低，仿佛船舱里装着无形的重物，正拖着它在海面上滑行。
“大人，它的航向……”阿福的声音抖得像筛糠，“和我们一样！”
陈砚的心猛地一沉。他看见幽灵船的船首像——那是个面目狰狞的女人雕像，头发是无数条扭动的毒蛇，眼睛是用两颗血红色的宝石镶嵌而成。此刻，那双宝石眼睛正直勾勾地盯着“靖海号”，嘴角似乎还挂着一丝诡异的微笑。
“转舵！快转舵！”陈砚嘶吼着扑向舵轮。
晚了。
幽灵船突然加速，像一头饿狼般撞向“靖海号”。陈砚听见木头断裂的刺耳声响，紧接着是一阵天旋地转——他被甩出艉楼，重重摔在甲板上。鲜血从额头流下来，模糊了他的视线。
他挣扎着抬起头，看见幽灵船的船身已经嵌进了“靖海号”的侧舷。黑色的海水从裂缝中涌进来，带着一股腐臭的气息。更可怕的是，那些幽绿的灯笼不知何时飘到了“靖海号”的甲板上，灯光所到之处，水手们纷纷倒地，皮肤以肉眼可见的速度变得青紫，最后化作一滩滩脓水。
“啊——！”
凄厉的惨叫声此起彼伏。陈砚眼睁睁看着林虎被一条从灯笼里伸出的黑色触须卷住脖子，整个人被提了起来。林虎的双脚在空中乱蹬，喉咙里发出咯咯的声响，最后身体像泄了气的皮球般瘪了下去，只剩下一张扭曲的脸。
“滚开！”陈砚拔出腰间的佩刀，砍向那条触须。刀刃划过触须表面，竟发出金铁交鸣之声，只留下一道浅浅的白痕。触须吃痛，猛地缩回灯笼里，灯笼的光芒也随之黯淡了几分。
陈砚趁机爬起来，朝着船舱跑去。他知道，唯一的生路就在那里——传说中父亲留下的秘密舱室，据说里面藏着一件能克制海上邪祟的法器。
身后传来沉重的脚步声。陈砚回头望去，只见一个身穿明朝官服的身影正缓缓向他走来。那人面色惨白如纸，嘴唇乌青，双眼空洞无神，正是刚才倒在地上的水手老王！
“大人……救我……”老王张开嘴，却没有发出声音，只有黑色的脓液从嘴角流出来。他的身体开始扭曲变形，手臂变得细长如鞭，指甲暴涨至三寸长，闪烁着幽蓝的光泽。
陈砚头皮发麻。他知道，这就是传说中的“海尸”——被魔鬼海域的怨气侵蚀的水手，会变成只知道杀戮的行尸走肉。
他举起佩刀，狠狠劈向老王的肩膀。刀刃砍进肉里的瞬间，一股刺骨的寒意顺着刀柄传到他的手臂上。老王的身体剧烈颤抖了一下，却没有倒下，反而伸出另一只手抓向陈砚的喉咙。
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