自云溪镇之事了结后，姜玥瑶便接到跨域联盟的消息——与长明国隔海相望的沧澜国，近来频繁关闭边境，断绝与周边国家的商贸往来，甚至有传言说，沧澜国百姓正遭受不明压迫，却因边境封锁无从求证。为探明真相，同时维护跨域联盟的商贸稳定，姜玥瑶决定以“长明国商旅”的身份，前往沧澜国一探究竟。
此次同行的，除了暗卫秦风，还有熟悉商贸规则的长明国商人赵掌柜。三人备好绸缎、茶叶等长明国特产，伪装成前往沧澜国经商的队伍，乘坐商船渡过海峡，在沧澜国东部的“望海港”登陆。刚入港时，港口虽不如往日繁华，却也秩序井然，只是往来百姓的脸上，多了几分难以掩饰的惶恐，行色匆匆，极少与人交谈。
“这沧澜国怕是真有问题，寻常百姓怎会如此戒备？”赵掌柜压低声音，一边清点货物，一边观察着周围的动静。姜玥瑶微微点头，目光落在港口值守的士兵身上——他们身着铠甲，腰间佩刀，眼神锐利地扫视着每一个进出港口的人，尤其是对携带家眷的百姓，盘查得格外严格。
三人顺着官道往沧澜国都城“沧京”方向行进。沿途的村落大多冷清，田间虽有农人劳作，却个个沉默寡言，见到他们这些外来商旅，只是匆匆瞥一眼便低下头，不愿多做停留。行至第三日，路过一个名为“清溪村”的村落外时，一阵女子的哭喊声突然从前方的树林里传来，夹杂着男人的呵斥声，打破了沿途的沉寂。
“住手！光天化日之下，你们怎能强抢民女！”姜玥瑶心中一紧，立刻策马向前，秦风与赵掌柜也紧随其后。只见树林中，四个身材魁梧的壮汉正围着一个年轻女子，女子衣衫凌乱，脸上满是泪痕，死死抓着身旁一位老妇人的手，老妇人跪在地上，不停地向壮汉们磕头求饶：“各位官爷，求求你们放过我的女儿吧！她才十六岁，还没嫁人啊！”
为首的壮汉穿着一身褐色短打，腰间系着黑色腰带，上面绣着一个“沧”字，他一脚踹开老妇人，不耐烦地喊道：“少废话！奉城主之命，挑选民间适龄女子送往都城，献给大王，这是她的福气，别给脸不要脸！”说罢，便要伸手去拉女子。
“慢着！”姜玥瑶勒住马，声音清冷，“你们口中的‘大王’，难道就是这样对待自己的百姓？强抢民女，与强盗何异？”
壮汉们没想到会突然冒出外人，纷纷转头看来。为首的壮汉上下打量着姜玥瑶，见她虽穿着商旅服饰，却气度不凡，身后还跟着秦风这样一看就不好惹的随从，心中虽有忌惮，却也不愿轻易退让：“你是哪里来的外乡人？敢管我们沧澜国的闲事！这是大王的旨意，凡年满十五至二十的女子，都要经过挑选，送往都城，谁敢违抗，就是抗旨！”
“大王的旨意？”姜玥瑶眉头紧锁，“我倒要问问，这旨意是为了什么？若真是为了百姓，怎会让你们如此强取豪夺？”
壮汉被问得一噎，随即恼羞成怒：“哪来这么多废话！再敢阻拦，连你一起抓去见城主！”说罢，便挥手让其他壮汉继续抓女子。秦风见状，立刻翻身下马，挡在女子身前，眼神凌厉地盯着壮汉们：“你们敢动一下试试？”
壮汉们见秦风身手矫健，气势逼人，一时不敢上前，为首的壮汉眼珠一转，对着远处喊道：“来人啊！有外乡人闹事，阻拦我们执行公务！”不一会儿，十几个手持棍棒的村丁便从村落里跑出来，围了上来——显然，这些壮汉早与村里的人勾结好了。
姜玥瑶知道不宜久留，趁壮汉们与秦风对峙的间隙，悄悄对老妇人说：“大娘，你先带着女儿往树林深处跑，我们帮你挡住他们！”老妇人愣了一下，随即反应过来，连忙拉着女儿，趁着混乱钻进了树林深处。
为首的壮汉见女子跑了，气得大喊：“追！给我追！”可秦风早已抽出腰间的佩刀，挡在路口，村丁们虽人多，却没人敢真的上前。姜玥瑶趁机对壮汉说：“我们是来自长明国的商旅，要去沧京经商，若你们耽误了我们的行程，耽误了两国的商贸往来，这个责任，你担得起吗？”
壮汉听到“长明国商旅”和“两国商贸”，脸色顿时变了——沧澜国虽关闭边境，却也不敢轻易得罪周边大国的商旅，毕竟还需要从他国进口粮食与物资。他犹豫了片刻，狠狠瞪了姜玥瑶一眼：“算你们狠！我们走！”说罢，便带着壮汉和村丁们悻悻离去。
待众人走远，姜玥瑶才松了口气，秦风收起佩刀，赵掌柜连忙上前：“公主殿下，此地不宜久留，我们还是尽快离开吧，免得再惹麻烦。”姜玥瑶点头，三人刚要上马，却见刚才逃走的老妇人带着女儿，从树林里走了出来，身后还跟着几个村民。
“多谢三位恩人相救！”老妇人拉着女儿，再次跪下磕头，村民们也纷纷向三人道谢。姜玥瑶连忙扶起老妇人，问道：“大娘，刚才那些人说，挑选女子是奉了大王的旨意，这到底是怎么回事？”
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