处理完俘虏，愈子谦看向王老五三人：“你们有何打算？”
王老五惨然道：“家破人亡，无处可去。黑骷岭不会放过我们……只求前辈收留，为奴为仆，只求一条活路，他日若有机会，愿为前辈赴汤蹈火，报仇雪恨！”另外两人也连连磕头。
愈子谦沉吟。这三人修为低微，带着是累赘。但他们熟知西北风土，尤其王老五祖上可能与坠星湖有渊源，或许有些用处。
“你们先随我们回黑石城，治好伤，暂且安顿。日后如何，视情况而定。”愈子谦没有立刻答应，给了个缓冲。王老五千恩万谢。
众人迅速清理战场，将疤狼的尸体也处理掉（大地圣师的尸体容易引来麻烦），带着俘虏和王老五三人，返回黑石城。
回到城中，将俘虏交给城主石坚，只说是剿灭了一伙意图不轨的悍匪（略去星烬砂细节）。石坚大喜，对四极团队更是敬畏有加。王老五三人则被安排在一处安全住所养伤，由周先生照看。
四极团队回到临时落脚的小院。
“事情越来越复杂了。”慕雨生布下隔音结界后，率先开口，“这‘星烬砂’果然不简单，背后牵扯的势力恐怕不止黑骷岭。”
舞灵溪摆弄着从黑骷岭修士身上搜出的一些零碎物品：“他们用的武器和护甲，虽然做了掩饰，但有些锻造手法和材料，不像是普通匪帮能有的。还有这个……”她举起一块半个巴掌大小的黑色金属令牌，令牌边缘有细微的、如同被腐蚀过的奇异纹路，“材质很特殊，我从未见过，而且……它似乎对‘星烬砂’有微弱的感应。”
火娴云接过令牌，朱雀圣火微微感应：“里面有一种非常隐蔽的追踪或标记禁制，已经失效了，但炼制手法相当高明。炼制者至少是四品以上的锻造师或阵法师。”
愈子谦将那份金属“引星图”和母砂样本放在桌上，又将之前从盗洞获得的兽皮草图、黑色玉牌等物也一并拿出。
“所有线索，都指向‘坠星湖’。”愈子谦总结道，“黑石城的昏睡事件，源于最低劣的星烬砂污染。黑骷岭这样的势力在为幕后之人搜集更纯净的母砂和古地图。那个神秘的青衫客，也建议我们去坠星湖。大长老的隐晦提醒……”
他看向火娴云：“娴云，你怎么看？”
火娴云指尖轻抚过那块高品质母砂，感受着其中那股令人不安的波动：“这东西的本质，很可能是一种‘污染源’或者‘碎片’。它蕴含的星辰力量驳杂混乱，充满了恶意和侵蚀性。如果坠星湖是源头，那里聚集的这东西……恐怕数量和质量都远超我们想象。而且，从黑骷岭背后的势力，以及青衫客的谨慎态度来看，那里绝非善地，很可能已经成为一个多方势力暗中角逐、危机四伏的漩涡。”
“但我们似乎避不开了。”慕雨生苦笑，“柳讲师需要的‘星辉兰’据说只在坠星湖特殊区域生长；器堂高价求购的‘潮汐星铁’也是坠星湖特产；我的阵道传承感应；灵溪需要的星光水晶……现在又加上这诡异的星烬砂。种种缘由，都让我们必须去一趟。”
舞灵溪点头：“而且，听那青衫客的意思，如果我们继续追查星烬砂，就算不去坠星湖，麻烦也会找上门。不如主动前去，查明真相，抢占先机。”
愈子谦目光扫过同伴，最终做出决断：“去。但不是现在。我们需要准备得更充分。第一，黑石城之事需了结，配制出解药，解决昏睡村民的问题。第二，我们需要更多关于坠星湖的情报，包括地理、势力分布、近期异动。第三，也是最重要的……”
他看向慕雨生和舞灵溪：“你们需要尽快突破至大圣师。此次任务所得，加上学院奖励和后续兑换，资源应该足够。唯有实力提升，我们在坠星湖那种地方，才有自保和争夺的资本。”
慕雨生和舞灵溪重重点头，眼中燃起斗志。圣者境与大圣师是天壤之别，若能突破，他们的阵法和傀儡威力将产生质变。
“先解决眼前。”火娴云拿起那块高品质母砂和盗洞取得的砂砾样本，“给我两天时间，结合周先生的医术和药王谷的典籍，我应该能尝试配制出针对性的解药。同时，也可以更深入地分析这东西的特性。”
“好。雨生、灵溪，你们协助娴云，并开始利用手头资源，准备突破事宜。我去搜集关于坠星湖的情报，并联系学院，将此地情况简要汇报，申请更高级别的资料权限和必要的物资支援。”愈子谦分工明确。
计划已定，四人立刻分头行动。
黑石城看似恢复了平静，但暗流已然涌动。而遥远的坠星湖，在无人知晓的湖心深处，一片更加浓郁的幽暗星光，正随着潮汐的韵律，缓缓亮起。
一场席卷西北边陲乃至更大范围的风暴，正在酝酿。而四极团队，已然身不由己地，站到了风暴的边缘。
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