他弄错了笼主？
一丝短暂的惊愕和失落掠过心头，但覃故迅速沉静下来，闭上眼，开始极致地复盘进入这个“笼”后所见的每一幕记忆。
画面飞速流转，七夕灯会、碧云阁内、轩中清谈……忽然，他猛地睁开眼。
他发现自己忽略了一个人。
每次张言蘅与朝露相处时，无论是阁中偶遇、轩内独处，甚至只是张言蘅来时经过回廊，记忆的角落里，似乎总有一个模糊的身影在不远处悄然伫立或经过。
那个人就是覃故初入碧云阁时套取朝露信息的那个女子。
那个女子，好像叫……棠影。
覃故再次步入已是物是人非的碧云阁，径直寻到了棠影的居所。
棠影正对镜描眉，胭脂涂抹得极为艳丽，几乎掩盖了原本的容貌。
见覃故进来，她手中眉笔一顿，从镜中瞥他一眼，语气懒散又带着惯有的风尘味：“哟，这位郎君可是走错了门？朝露的房间在那头。”她语带讥讽，刻意咬重了“朝露”二字。
覃故不语，只是静静地看着她，目光仿佛能穿透那厚厚的脂粉，看到她真实的内里。
棠影被他看得有些不自在，放下眉笔，转过身来，强笑道：“郎君这般瞧着奴家作甚？”
“你应该很嫉妒朝露吧。”覃故声音平静无波，虽是疑问句，但语气肯定，精准地刺破了棠影的伪装。
棠影脸上的笑容僵住了，眼神闪烁了几下，半晌后变得尖锐起来，那是一种被看穿后的破罐破摔：“是！我就是嫉妒她！”
面对她骤然爆发的恶意，覃故并未露出丝毫责怪或鄙夷，只是依旧平静地看着她，那眼神里甚至有一丝……了然？
这早已洞悉一切眼神不知道触动了棠影的哪根神经，她像是破罐子破摔，将压抑多年的酸楚、不甘和怨毒倾泻而出，再也无需遮掩：“我就是羡慕她，也嫉妒她！”
“凭什么？同样是沦落风尘，她就能装得清高，卖艺不卖身，还能得到那张小公子的青睐？！”
“得他那般的温柔体贴和尊重爱惜！那是我这种人做梦都不敢想的东西！”
棠影激动地站起来，声音拔高，带着哭腔：“我呢？我只能迎来送往，在那些臭男人身上讨生活！”
“我也读过几首诗，我也曾想过……凭什么好事全是她的？”
“就因为她长得比我好看？比我更会装？！”
她喘着气，眼神混乱，又闪过一丝悔惧：“我…我是做过些小动作……故意弄湿过她的演出服，在她茶里放过泻药……还…还偷偷给张府递过消息，说她在阁里如何‘招揽’张公子……”
“可我…我没想她死！我真的没想她死！”
“我只是…只是不想她那么好过……”
棠影说得语无伦次，涕泪纵横，冲花了脸上的浓妆，露出底下憔悴真实的肌肤。
人间百态，人有千面，人性就是如此。棠影是坏，但又坏的不彻底。
覃故轻轻叹了口气，没有说什么“嫉妒是罪”或“理应善良”的圣母之言，只是道：“羡她之苦，妒她之痛，行差踏错之悔，惧她知晓之忧……这般日夜煎熬，也很累吧？”
这一句话，奇异地击中了棠影。
她愣愣地看着覃故，所有尖锐的防备土崩瓦解，只剩下无尽的疲惫和茫然。
她缓缓蹲下身，抱住自己，呜咽出声：“累……怎么不累……我恨她，可我也恨这样的自己……我控制不住……”
“那就承认它。”覃故的声音带着一种引导的力量，“嫉妒一个人并不可怕，可怕的是沦为嫉妒的傀儡，做出让自己追悔莫及的抉择。”
“你……并非大奸大恶。”
“执念源于求不得，放不下，困于己心。”覃故声音温如清风拂过潭面，“困住你的，从来不是朝露或张言蘅，而是那个不甘又不敢，怨恨又自责的自己。”
“棠影姑娘，放过自己吧。”
棠影抬起头，泪眼模糊地看着覃故。
良久，她像是终于卸下了千斤重担，喃喃道：“是……我羡慕朝露，我嫉妒她得要发疯……我做了错事，我是个卑劣的人……”
在棠影终于不再压抑，全然承认这份复杂而矛盾的情感时，覃故清晰地感觉到，周遭那凝固的、因执念而生的“笼”开始轻微震动，棠影身上那股强烈的怨妒与自我挣扎的执念，正如烟雾般缓缓消散。
这个笼的笼主原来一直是这个看似旁观，实则深陷嫉妒心牢的棠影。
而与此同时，这个因棠影执念而生的“笼”，也开始显现出瓦解的迹象。
周围所有的景物开始坍塌，逐渐化为流沙般的烟絮，外面喧嚣的人声、绚烂的灯影、碧云阁的雕梁画栋、朝露寂寥的侧影……所有因棠影执念而凝聚重现的过往，如同被水浸湿的墨画，色彩晕染、模糊、最终褪淡成灰，无声无息地湮灭。
那浓得化不开的市井热闹，那蚀骨焚心的爱恨痴缠，那困住一个灵魂一生的风尘之地，皆如一场大梦初醒，痕迹飞速淡去。
覃故再定神时，已站在水云间的那间破败院落中。
周遭是熟悉的寂静，只有清风穿过残垣断壁的呜咽，他微微侧头，看向那株入笼前开得繁盛、缀满淡淡粉色梨花的梨树——
只见那满树梨花正以肉眼可见的速度凋零、枯萎，如同烧尽的纸灰，转眼间便落了一地残败。
梨树枝头迅速变得光秃嶙峋，透着一股生机被骤然抽干的死寂，仿佛方才那场盛大而哀婉的轮回，耗尽了它最后一丝虚假的繁华。
而与此同时，天边那浓重的、属于笼心的夜色也开始褪色，泛起了一丝微弱的、真实的鱼肚白。
晨光熹微，清冷地照进这方终于挣脱执念、回归本来面貌的小院。
笼，散了。
覃故静立片刻，目光从那枯死的梨树上移开，落在地上那层迅速干枯腐败的梨花上，又望向天边那抹逐渐扩大的亮色。
尘缘已了，执念已销。此处，再无牵挂。
他转身，衣袂在渐起的晨风中微动，悄无声息地离开这座只剩下荒芜的院落。
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