晨光熹微，驱散了夜的沉寂，也将白石村从睡梦中唤醒。然而，比鸡鸣犬吠更早响起的，是村民们压抑不住的、关于昨夜那场风波的窃窃私语。
井台边，河岸旁，村头那棵枝繁叶茂的老槐树下，三三两两的妇人提着水桶、端着木盆聚集在一起，交换着彼此听来的消息，脸上洋溢着探究、唏嘘与各种难以言说的情绪。
“听说了吗？昨儿个晚上，招娣丫头一个人去了李宅！就为了给她那混账哥嫂求情！” 一个快嘴的刘婶放下水桶，迫不及待地开启了话题，脸上满是不可思议。
“咋没听说！我家那口子昨晚就在打谷场那边，亲眼瞧见的！” 旁边一个圆脸妇人立刻接话，语气带着几分激动，“你们是没看见，招娣丫头那样子，眼睛红红的，小脸煞白，走路都打晃，可还是咬着牙往李家去了！那模样，真真是可怜见的！”
“唉，谁说不是呢！” 一个年长些的赵婆婆叹着气摇头，一边捶打着浸湿的衣物，一边感慨，“林老大和王氏那对混账东西，自己惹了祸事，倒要这个当妹子的去顶缸！招娣丫头这心肠，也太软和，太仁义了！”
“可不是嘛！” 快嘴刘婶用力点头，声音又拔高了几分，“要不是招娣丫头豁出脸面去求情，磕头作揖地说尽好话，李家能那么轻易放过林老大？听说钱管事一开始凶得很，是招娣丫头把错处全都揽到自己身上，说是她连累了兄嫂，苦苦哀求，李家才松了口，答应不收地，也不赶他们出村了！”
这番话立刻引来了周围一片附和与赞叹。
“真是个好丫头啊！以德报怨，做到这个份上，没得说了！”
“林老大祖上真是积了德了，有这么个妹子！”
“往后啊，咱们可得对招娣丫头好些，这孩子，不容易，心善！”
在这群大多心地淳朴的妇人中间，沈清徽“重情重义”、“柔弱仁厚”的形象被迅速确立并巩固。她们同情她的遭遇，敬佩她的“担当”，更对她那对不成器的兄嫂鄙夷唾弃。沈清徽昨夜那番精心设计的“表演”，成功地收割了这部分最广泛的民心。
然而，并非所有人的看法都如此单一。
在距离老槐树不远处的另一个小圈子里，几个穿着略体面些、家里或许有几分薄田或做着点小生意的妇人，议论的角度则有些微妙的不同。
“话是这么说没错，” 一个颧骨略高、眼神精明的孙氏慢条斯理地搓着麻绳，语气带着几分探究，“可你们不觉得，这事……有点太巧了吗？”
旁边一个微胖的妇人凑近些，压低声音：“孙嫂子，你的意思是？”
孙氏抬眼看了看四周，声音也低了下来：“林老大夫妇是什么德行，咱们村谁不知道？蠢笨如猪，又贪又坏。他们跑去散播李家的流言，是，像是他们能干出来的蠢事。可你们想想，招娣那丫头，自从被休回村，住进那破屋子以后，这大半年，可曾吃过一次亏？上到林家、陈家，下到村里那些想占便宜的二流子，哪一个在她手里讨到过好了？”
她顿了顿，见众人都若有所思地看着她，才继续道：“林老大夫妇之前就去闹过几次，次次都灰头土脸地回来。这次怎么就突然长了脑子，想起用流言这招了？还偏偏就精准地惹怒了李家？然后呢，招娣丫头就‘恰好’在他们被打、最绝望的时候出现，‘不顾自身安危’地去求情，还‘恰好’就在打谷场那边，让那么多人都看见她的‘深明大义’和‘委曲求全’……”
她没再往下说，但意思已经不言而喻。
微胖的妇人吸了口凉气，眼神闪烁：“你是说……这一切，都是招娣丫头她……设计的？”
“我可没这么说。” 孙氏立刻否认，但脸上的表情却分明写着“就是这么回事”，“我就是觉得，这丫头，不像她表面看起来那么简单。你们想想她做的那些生意，茶叶，香膏，哪一样是普通村姑能弄出来的？还有那个陈猎户，以前多孤拐的一个人，现在对她死心塌地！王婆子那个老货，更是成了她的应声虫！这能是一般人？”
另一个一直沉默听着、丈夫在村里做点小买卖的吴氏也忍不住开口，语气带着一丝忌惮：“孙嫂子这话在理。我当家的昨天回来说，他在镇上听人闲聊，说招娣丫头那‘凝玉膏’，在县城里都卖疯了，价钱贵得吓人！能撑起这么大摊生意的人，能是个只会哭哭啼啼、任人拿捏的？”
她压低了声音，几乎耳语般道：“我看啊，林老大这次，是被人当枪使了，还差点把自个儿搭进去！招娣丫头这手段……嘿，了不得啊。以后咱们跟她打交道，可得留个心眼，这姑娘，心里藏着乾坤呢，可招惹不起。”
这番话，如同一颗小石子投入平静的湖面，在几个心思活络些的妇人心中荡开了涟漪。她们再看远处那间村尾的院落时，眼神里便少了几分纯粹的同情，多了几分审视、警惕，乃至一丝不易察觉的敬畏。
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