“老天爷，总算到了个像样的地方了！”
“听说这漠原镇不收入镇钱呢！”
“真的假的？还有这等好事？”
“千真万确！”
“我表舅家的邻居的哥哥前阵子逃过来说的！”
“进了镇里，官府还给安排活儿干，一天管一顿饱饭，还有大通铺睡呢！”
“虽然干活累点，但总比在外面饿死冻死强啊！”
“哎呀！那敢情好！不枉我们千辛万苦跑到这漠北来！”
流民们脸上洋溢着期待的笑容，仿佛看到了活下去的希望。
凌笃玉心中微动，这漠原镇的治理方式，倒是有些特别，和她去过的那些城镇都不一样。
排队的过程缓慢而煎熬。
凌笃玉能感觉到守镇士兵审视的目光一次次扫过人群，她尽量缩着身子，让自己看起来更加不起眼。
过了一个多时辰，终于轮到了她。
通关放行的士兵是个一脸正气的年轻人，打量了她几眼，语气还算平和：
“哪儿来的？一个人？进城做什么？”他看凌笃玉是个满身脏污的乡下小丫头，戒备心并不太重。
凌笃玉怯生生地抬头，又迅速低下，声音细若游丝：
“回……回军爷，俺娘和我来镇里投奔表姑婆….俺娘在路上就不在了….俺现在就一个人…”她报上了之前想好的说辞，卢家村是真实存在的，足够偏远，难以查证。
“表姑婆？住哪儿？”士兵随口又问。
“俺……俺只知道在镇子里，具体……具体地方，俺娘临了前说到了衙门登记，官老爷会帮俺找……”凌笃玉故意说得含糊不清，符合一个没见过世面的乡下孩子迷路求助的形象。
士兵皱了皱眉，看她实在不像有什么威胁，挥挥手：
“行了行了，进去吧！记住，进城后赶紧去镇衙登记报备！不然被巡街的抓到了，可没好果子吃！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”凌笃玉连连鞠躬，一副感恩戴德的样子，赶紧小跑着通过了镇门。
然而，凌笃玉并没有注意到，旁边另一个年纪稍长眼神精明的守卫，在她通过时，目光在她身上多停留了几秒。
这守卫名叫老驴子，是这漠原镇守军里的一个老兵油子。他看似漫不经心地抱着长枪，实则心里已经转了几个弯。
“独身一人？从南边走到这儿？”
“卢家村……没听说过。”
“这兵荒马乱的，一个黄毛丫头能全须全尾地走到漠原镇？”老驴子心里嘀咕着。
就在不久之前他刚通过特殊渠道，接到了一封来自都城的密信，信里有模糊的画像和丰厚的悬赏，要求留意一个可能北逃的年轻孤女。
虽然画像粗糙，特征不明显，但“独身”“年轻”，“从南边来”这几个要素，让老驴子顿时留了心。
“宁杀错，勿放过。万一真是条大鱼呢？”
贪念像野草一样在他心里滋生。
老驴子不动声色地等凌笃玉走远了些，悄悄拉过旁边一个同样被他拉下水的兄弟赵葫芦低声吩咐：
“葫芦，看见刚才进去那个小丫头没？”
“跟上去，瞧瞧她在哪儿落脚，机灵点，别跟太紧，那要真是画像上的人，可不是善茬，你一个人对付不了。”
“摸清地方就行，我这就去找刘爷报信儿！”
赵葫芦会意，点点头，装作闲逛的样子，远远吊在了凌笃玉身后。
老驴子则捂着肚子，对同伴嚷嚷：
“哎哟，肚子疼，我去趟茅房，你们盯着点！”
说完，一溜烟往镇子里跑去，他得尽快把消息传递给他的上级….
镇上一个颇有势力的地下帮派头目刘霸天，如果真是目标，那赏钱够他快活半辈子了！
如果不是，也无所谓，不过是跑趟腿的事。
这一切，刚刚进城的凌笃玉似乎毫无察觉。
她好奇地打量着这个陌生的镇子。
街道不算宽敞，铺着碎石，两旁是低矮的木屋，偶尔有几间像样的砖瓦店铺。
行人大多面带风霜，衣着朴素，但神色间却有一种在流民身上看不到的安定感。
街上还有推着小车叫卖的小贩，有赶着驮货牲口的商人，虽然谈不上繁华，却充满了生活气息。
连续几天靠野果充饥，闻到空气中飘来的食物香味，她的肚子不争气地叫了起来。
凌笃玉看到巷子口有一个支着棚子的小面摊，一口大锅里翻滚着乳白色的骨头汤，香气扑鼻。
她走过去找了个角落的位置坐下，低声道：
“老板，一碗汤面。”
“好嘞！一碗汤面！”
摊主是个五十多岁的干瘦老头，手脚麻利地下面，捞面，撒上葱花，最后浇上滚烫的骨头汤。
一碗热气腾腾的面放在面前，清汤白面，几点翠绿的葱花浮在汤上，简单却诱人。
凌笃玉拿起筷子，小口尝了一下，面条爽滑弹牙，汤头鲜香醇厚，简单的调味却带来了极大的满足感。
她吃得很快，却并不粗鲁，一碗下肚，空荡荡的胃里终于有了暖意。
“老板，再来一碗。”凌笃玉轻声说。
摊主有些惊讶地看了她一眼，这小丫头看着瘦小，胃口倒不小！
于是他又下了一碗。
凌笃玉慢慢吃着第二碗面，状似无意地和摊主搭话：
“老板，您这面真好吃。镇子里……一直都这么太平吗？”
摊主一边擦着桌子，一边叹道：
“唉…这世道，哪有什么真正的太平。也就是咱们的萧将军治军严，又肯给流民一条活路，这才比其他地方强点。”
“小丫头，你是一个人来的？”
“嗯，来找亲戚。”凌笃玉含糊道，“老板，您知道镇衙在哪边吗？还有……青巷怎么走？”
青巷是她刚才听旁边食客闲聊时提到的，是镇里穷苦人聚居的地方，鱼龙混杂，适合藏身。
摊主给她指了路，又好心提醒：
“去了镇衙登个记就好，他们会给你安排活儿。青巷那边……乱得很，你一个小丫头，尽量别往那儿凑。”
“谢谢老板。”凌笃玉用她仅剩的几枚铜钱付了钱。
吃了面，身上暖和了，脑子也更清醒了。
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