吴王朱橚的“薨逝”与马皇后的沉疴，如同两块阴云，沉重地压在大明王朝的金銮殿之上。连续数日，朝会的气氛都压抑得令人喘不过气。朱元璋虽未完全罢朝，但高踞龙椅之上，面色阴沉，目光扫过殿下群臣时，带着毫不掩饰的审视与冰冷，让每一位官员都感到脖颈发凉。
今日的朝会，因一份来自北方的紧急军报而稍起波澜。北元小股骑兵频繁叩边，袭击粮道，掳掠边民，气焰较前更为嚣张。
“陛下！”大将军冯胜的奏报由兵部尚书代为陈述后，武将行列中，颍国公傅友德率先出班，声如洪钟，“北元鞑虏，欺人太甚！窥我天朝有恙，便敢如此猖獗！臣请陛下下旨，允臣率精骑出塞，犁庭扫穴，扬我大明国威，以安边境！”
“臣附议！” “末将愿为先锋！” 一众淮西勋贵武将纷纷出列请战。战功是他们安身立命的根本，边境不宁，正是他们建功立业之时。加之近日朝中气氛压抑，他们也渴望通过对外战争来转移视线，重获皇帝的信赖。
然而，文官行列中立刻响起了反对之声。 “陛下，万万不可！”御史中丞陈宁出班奏道，“皇后娘娘凤体违和，太子殿下亦需静养，此乃举国忧心之时。当此之际，应以国内安稳为要。轻启边衅，劳师远征，耗费钱粮无数，若战事迁延，恐动摇国本！臣以为，当以防守为上，增兵坚城，挫敌锐气即可。”
“陈中丞此言差矣！”凉国公蓝玉性情骄横，当即反驳，语气颇冲，“正是因为国内有事，才更要打！而且要狠狠地打！不打疼那些鞑子，他们岂不以为我大明可欺？到时候蜂拥而至，边患更大！唯有雷霆一击，方能震慑宵小，方能彰显陛下天威！”
“凉国公！战端一开，岂是你说打就能打，说停就能停的？”中书省左丞相胡惟庸终于开口了，他语气平和，却带着不容置疑的份量，“粮草、兵员、民夫调动，哪一样不是牵一发而动全身？如今国库虽丰，亦需统筹。陛下，臣以为陈中丞所言老成谋国。当以巩固边防为主，待……待宫中安宁，再议征伐不迟。”他巧妙地将军事决策与宫廷状况挂钩，既显得顾全大局，又隐隐提醒皇帝当下的“首要问题”在哪里。
胡惟庸一党官员纷纷附和。
朝堂上立刻形成了泾渭分明的两派：以淮西武将为主的主战派，和以中书省文官为主的主守派（或可称缓战派）。双方引经据典，争论不休，看似为国事，实则也夹杂着派系权力的较量。
朱元璋高坐龙椅，面无表情地听着，手指无意识地敲打着扶手。他的目光在争吵的臣子们脸上掠过，心中却在冷笑。这些人，有多少是真心为国？有多少是想趁机揽权？又有多少，是在试探他这位皇帝的状态？
就在争论渐趋激烈时，一个略显苍老却坚定的声音响起：
“陛下！老臣有本奏！”
众人望去，却是年事已高、平日甚少参与此类争论的御史大夫文原吉。他曾因直言进谏而被朱元璋训斥甚至鞭笞，但也因清廉刚正颇受敬重（某种程度上），更重要的是，他当年因一桩冤案险些丧命，是马皇后亲自向朱元璋求情，才得以保全性命和官职。
文原吉颤巍巍出班，并未直接谈论战和之事，而是撩袍跪地，声音悲怆：“陛下！北疆烽火虽急，然皇后娘娘仁德布于天下，如今危在旦夕，此实乃臣等心如刀绞之事！老臣深知陛下悲痛，然国不可一日无母仪！恳请陛下，广召天下名医，竭尽全力，救治娘娘！边事固重，然若娘娘有恙，则国本动摇，纵有百万雄兵，又何能安天下臣民之心乎？！”
他这番话，看似迂腐，却一下子戳中了许多人的心事。马皇后贤德，善待功臣元勋，体恤下情，在朝野中外声望极高。许多中下层官员、甚至一些勋贵家眷都曾受过她的恩泽或庇护。只是近日朱元璋暴戾，无人敢提及罢了。
文原吉一带头，立刻又有几名官员出班跪倒： “臣附议！娘娘凤体关乎国运，恳请陛下以娘娘为重！” “陛下！臣闻民间有隐士神医，或可一试啊！” “臣愿散尽家财，为娘娘寻访名医！”
这些官员未必都属于同一派系，但此刻都因对马皇后的感念而暂时放下了朝争，发出了共同的呼声。这呼声让原本激烈的战和之争暂时缓和了下来。
胡惟庸微微皱眉，但并未阻止。蓝玉等武将也暂时安静了，他们对马皇后也是尊敬的。
朱元璋看着殿下跪倒的臣子，听着他们提及发妻，冰冷的心肠似乎也被触动了一下。他脸上的暴戾之气稍减，取而代之的是一种深沉的疲惫和痛苦。
“都起来吧。”他挥了挥手，声音沙哑，“皇后的病，朕比你们更心急。太医院已在尽力，征召天下名医的旨意，早已发出去了。”
他顿了顿，目光重新变得锐利，回到了北方军务上：“至于边事……傅友德、蓝玉。”
“臣在！” “末将在！”
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