他最终写下新的指令，语气前所未有的严厉：
“谕：所有枭众：即日起，一切行动以‘隐’为要，以‘医’为壳。训练重心转向伤患急救、药材辨识、地形勘察（限于药源寻找）。暂停一切进攻性技击训练及大规模协同演练。非必要，不得与任何地方官府、卫所人员接触。违令者，严惩不贷。”
写下“严惩不贷”四个字时，他的笔尖微微颤抖。他知道这可能会延缓“夜枭”的成长，但他别无选择。生存，永远是第一位的。
就在朱橚为父皇的警告而收紧缰绳时，燕王朱棣却似乎并未受到年关气氛的影响，反而更加活跃。他并未再亲自来坤宁宫，但送给朱橚的“年礼”却格外丰厚，除了常规的皮货、玩器之外，竟然还有一柄制作极其精良、装饰却十分简洁的短刃匕首，以及几本精心挑选的、前朝兵书与地理志。
这份礼物，与其说是给一个“医痴”弟弟的，不如说是给一个潜在的同道中人的。
匕首冰凉沉重，兵书深邃艰涩。朱橚抚摸着那光滑的刀鞘，翻看着那些描绘山河险要、城防布局的插图，背后却泛起一层寒意。
四哥的心思，已然昭然若揭。他不仅在试探，甚至开始尝试进行某种程度的“引导”和“诱惑”。他或许觉得，这个心思深沉的五弟，既然不甘于只读医书，那或许会对这些更“男儿”的东西感兴趣？
朱橚沉默良久，最终将那柄匕首和兵书仔细锁进了一口樟木箱的最底层，与那些朱棣之前送来的“新奇玩意儿”放在一起，不见天日。
然后，他提笔给朱棣写了一封回信，字迹工整却略显稚嫩，通篇充满了对四哥厚赐的感激涕零，以及对那柄匕首“过于锋利，小弟把玩时甚是害怕”，对兵书“字句艰深，如同天书，远不如医书有趣”的抱怨和“愧对四哥厚爱”的自责。
他将一个胆小、蠢笨、只知医药、不解风情的弟弟形象塑造得淋漓尽致。
信送出去后，朱橚站在窗前，看着窗外庭院中堆积的白雪，目光幽深。
父皇画下了红线，四哥抛来了饵料。
前路愈发狭窄，也愈发凶险。
他就像一个在悬崖峭壁上攀爬的旅人，一侧是父皇冰冷审视的万丈深渊，另一侧是四哥热情却可能致命的诱惑之手。
他只能更加紧贴岩壁，将所有的力量和注意力，都集中在自己的指尖和脚下，寻找着那些微不足道却至关重要的支撑点，缓慢而坚定地向上攀爬。
年关的钟声在紫禁城上空响起，悠远而肃穆，预示着洪武二十四年即将到来，也预示着新的、未知的风浪，正在未来的航道上酝酿。
（第四十九章 完）
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