“摇篮”控制中心，巨大的星图全息投影占据了核心区域。代表已知星域的明亮区域之外，是无边无际、被标注为“未探索”与“高危险”的深邃黑暗。此刻，所有人的目光都聚焦于星图边缘一个刚刚被标记出来的、不断闪烁的暗红色光点——那是由“终末之核”残骸中提取出的残缺坐标，经过初步解析后得到的大致方位。
它遥远得令人窒息。即使以“摇篮”最新升级后的跃迁引擎性能来计算，这也将是一段漫长到足以让数个文明兴衰更迭的旅程。沿途所经的星域，根据零星的古籍记载和“守林人”偶尔透露的片段，无不充斥着极端的天体现象、法则混乱地带、以及可能存在的、远超“锻石者”威胁的未知危险。
“坐标解析度仅达到67.4%，存在巨大误差范围，其覆盖的潜在空间体积…足以容纳上千个大型星系。”一位导航专家声音干涩地汇报着，额头上满是冷汗，“这意味着，即使我们抵达目标区域，搜寻所谓的‘母源’或信号接收点，也如同在无尽大海中寻找一粒特定的沙。”
“能源补给问题如何解决？”明心道人凝重地问道。如此超长程的远征，常规的能源储备如同杯水车薪。
“理论上，‘无痕锚点’技术若能大规模应用，可在航行途中不断汲取寂灭潮汐的能量进行转化补给。”一位能源工程师回答，但语气并不乐观，“但这需要远征舰队本身具备极强的抗潮汐能力和能源转化效率，对舰船材料、结构、能量核心都是极致考验。我们…目前的技术积累，远远不够。”
“还有战力保障。”一位军方将领接口，“沿途未知威胁众多，舰队规模小了，无异于送死；规模大了，后勤压力和技术难度呈几何级数增长。以联盟现有实力，支撑如此规模的远征…几乎会掏空我们的家底，一旦失败，本土防御将形同虚设。”
现实的问题一个接一个地被抛出，如同冰冷的潮水，浇熄着刚刚因为破解坐标而生出的些许兴奋。会议室内弥漫着一种沉重而压抑的气氛。希望似乎近在眼前，却又远在天边，中间隔着一道名为“现实”的巨大鸿沟。
林烬沉默地听着众人的讨论，手指无意识地敲击着王座的扶手。他理解所有的担忧，这些都非危言耸听。这确实像是一个陷阱，一个用渺茫希望引诱飞蛾扑火的陷阱。
但…
他的目光再次投向那遥远的坐标。灵魂深处，那源自混沌双瞳的力量在微微躁动，与那坐标之间，仿佛存在着一种极其微弱、却无法忽视的吸引力。Ω规则的碎片也在意识中低语，警示着威胁，却也隐隐指向那未知之处藏着至关重要的“答案”。
“我们必须去。”林烬的声音不高，却清晰地压过了所有的议论，带着不容置疑的决断，“这不是选择，而是必然。”
他站起身，走到星图前，指向那暗红色的光点。
“敌人来自那里，威胁的源头可能就在那里。宇宙的异变、基石的秘密，或许也能在那里找到线索。坐以待毙，等待可能存在的、更强大的‘执行个体’上门，非生存之道。”
“技术不足，那就集中全联盟之力，优先发展远航与生存科技！能源不够，那就举全联盟之资源，建造最强的能源核心与转化矩阵！战力薄弱，那就筛选最精锐的勇士，配备最好的装备，进行最严酷的训练！”
他的目光扫过在场每一个人，眼中燃烧着冷静的火焰。
“这非一日之功，或许需要数代人的努力。但这将是我们文明延续下去，必须迈出的下一步。这不仅是远征，更是一场…播种。我们将沿着这条航线，建立前哨站，布设锚点，拓展生存空间，将联盟的边界和影响力，向着深空推进。”
“即使最终找不到‘母源’，这个过程本身，也将极大地提升联盟的整体实力和韧性。”
林烬的构想，将一次充满风险的赌博，提升到了文明长远发展战略的高度。会议室内沉默了片刻，随即响起了低声的议论和逐渐变得坚定的目光。
“陛下所言极是。”明心道人率先表态，“固步自封，终是死路。唯有向前，方有生机。”
“科研部将立刻调整优先级，成立‘深空远航’专项小组，攻克技术难关！”艾拉·星语儿眼中闪烁着挑战的光芒。
“军方将即刻启动‘深空卫士’选拔与训练计划！”石坚捶胸行礼，声如洪钟。
联盟这个庞大的机器，再次因为一个清晰而宏大的目标，开始高效地运转起来。
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就在联盟高层为深空远征计划全力筹备之时，在“摇篮”生态区一个相对安静的角落，一场低调却意义非凡的告别正在进行。
逐光文明的首席科学家曦光·流影，即将率领一支由各文明精英学者组成的小型科考队，搭乘最新型的“求知者”号科考船，重返那片神秘的“水晶森林”——静默林海。她们的任务是与“守林人”建立更深入的联系，学习更深奥的基石知识，并为联盟寻找可能存在的、其他类似于“守林人”的古老守护者或遗迹。
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