经历了雅集的“社死”现场后，马骥老实了两天，不敢再轻易尝试“高雅艺术”。但他天生好动，闲不住，很快就将注意力投向了园中的假山。拙政园的假山形态各异，有的峰峦叠嶂，有的洞壑幽深，有的玲珑剔透，有的雄浑磅礴，皆是“虽由人作，宛自天开”，让马骥叹为观止。
这日，他路过园西侧的一处假山，看到几位工匠正在修补一处损毁的假山景。领头的是一位姓石的老师傅，年约六旬，皮肤黝黑，双手粗糙布满老茧，指关节粗大，一看就是常年与石头打交道的匠人。石师傅眼神锐利，目光如炬，对着几块形态各异的太湖石左看右看，时而用手敲打石头，听其声响；时而用脚丈量石头的大小，判断其重量；时而与徒弟们低声商议，讨论石头的摆放位置。
徒弟们则小心翼翼地按照石师傅的吩咐，用麻绳捆住石头，合力搬运，然后轻轻放置在指定位置。他们不用灰浆，全靠石头自身的结构、纹理和重量相互契合、支撑，来保持假山的稳定和形态。马骥看了一会儿，只见原本零散的几块太湖石，在石师傅的指挥下，渐渐变成了一处小巧玲珑的假山景，孔洞相连，脉络贯通，高低错落，与周围的竹石、池水融为一体，仿佛天然生成，毫无人工雕琢的痕迹。
“太厉害了！”马骥看得心痒难耐，忍不住凑上前去，对石师傅说：“石师傅，您这手艺也太神了！几块破石头，在您手里一摆，就变成了这么好看的假山！我能不能拜您为师，学习叠假山啊？”
石师傅瞥了他一眼，瓮声瓮气地说：“想学叠山？你？”他上下打量着马骥，见他皮肤白净，双手细嫩，不像是干体力活的人，便摇了摇头，“叠山是苦差事，又累又枯燥，还得有眼力见，不是你这种细皮嫩肉的公子哥能学的。”
“我不是公子哥！我能吃苦！”马骥连忙说，“我在临安的时候，搬过货、扫过地、干过各种杂活，有的是力气！您就收下我吧，我一定好好学！”他一边说，一边还撸起袖子，展示自己胳膊上并不明显的肌肉。
石师傅被他缠得没办法，又看他确实不像坏人，便说：“想学也可以，先在旁边看着，别说话，别动手，什么时候看明白了，再说拜师的事。”
“好嘞！”马骥大喜过望，连忙点头答应，乖乖地站在一旁，认真观摩起来。
他看着石师傅选石、审石、布石，每一个步骤都极其讲究。石师傅选石，不看石头的大小，只看石头的形态、纹理、色泽，是否符合假山的整体意境；审石时，他会从不同角度观察石头，想象其在假山中的位置，力求“一峰一态，一石一景”；布石时，他会先确定主峰的位置，然后再布置陪峰、次峰，最后用零碎的石头填补缝隙，使假山层次分明，过渡自然。
马骥看了半天，觉得石师傅太磨叽了。在他看来，叠假山不就是把石头堆起来吗？只要堆得稳当、好看就行了，哪里需要这么多讲究？他看着旁边一块体型颇大、看起来非常“结实”的太湖石，心里琢磨着：“这块石头这么大，放在底下做基础，肯定稳当！石师傅怎么不用呢？”
他忍不住指着那块石头，对石师傅说：“石师傅，您看那块石头，又大又结实，放在假山底下做基座，肯定稳固得很，您怎么不用啊？”
石师傅顺着他指的方向看去，瞥了那块石头一眼，摇了摇头，语气带着几分不屑：“那块？形蠢，色僵，无脉络可言，石性顽劣，置于此处，如肥汉立于仕女之侧，大煞风景。叠山求的是‘瘦、透、漏、皱’，而非一味求大、求重。”
马骥不服气，觉得石师傅太注重“虚”的意境，不注重“实”的稳固。他心想：“意境能当饭吃吗？假山首先得稳当，不能一碰就倒！这块石头这么结实，不用简直是浪费！”
中午时分，石师傅和徒弟们停下来休息，喝水吃饭。马骥看着那处已经初具形态的假山，心里的念头越来越强烈——他想亲自试试，用那块大石头做基座，看看是不是真的比石师傅的方法更稳当。
他趁着石师傅不注意，悄悄招呼两个年轻的小工，说：“两位小哥，咱们把那块大石头抬过去，放在假山底下，帮石师傅加固一下基座，怎么样？”
那两个小工也是年轻气盛，觉得马骥说得有道理，又想在石师傅面前表现一下，便答应了。三人找来麻绳，捆住那块大石头，合力抬起。那石头足有几百斤重，三人憋得满脸通红，脚步踉跄，好不容易才将石头抬起来，慢慢往假山方向挪动。
马骥一心想把石头放在假山基座旁边，根本没考虑石头的形态和假山的受力点。他指挥着两个小工：“往左一点！再往左！对，就是这儿！放下！”
两个小工按照他的指挥，将石头往假山基座旁边一放。结果，石头底部的一个凸起猛地撞在了假山的一处石壁上！
“哗啦啦——”
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