他再次走到风蹄身边，这次不敢贸然用力，左脚轻轻踩稳马镫，双手扶住马鞍，右腿慢慢抬起，想跨上马背——可他的腿不够长，跨到一半就卡住了，身体悬在马身一侧，像个挂在树枝上的果子。风蹄似乎被他这奇怪的姿势弄烦了，轻轻动了动身体，马骥顿时失去支撑，“啪”地一声侧摔在地上，后背擦过草叶，留下几道浅浅的划痕，火辣辣地疼。
孩子们的笑声更大了，其中一个扎着小辫子的男孩还学着他摔跤的样子，故意往地上一扑，引得其他孩子笑得前仰后合。连远处挤牛奶的妇人都探过头来看热闹，有的还笑着对巴特尔喊了几句，巴特尔红着脸，赶紧把马骥拉起来，又耐心地示范了几遍上马的要领：“手抓这里，脚踩实，身体……跟着马动，像……跳舞一样。”
“跳舞？”马骥愣了愣，他在汴京见过歌女跳舞，身姿轻盈，动作柔美，可骑马怎么会像跳舞？他实在无法理解这种比喻，只能硬着头皮继续尝试。接下来的半个时辰，马骥彻底沦为了草原上的“笑料担当”。他尝试了各种摔法：有时是刚爬上马背就被风蹄轻轻一颠，直接栽下去啃了一嘴草，嘴里满是青草的涩味和泥土的腥气；有时是好不容易坐稳了，却忘了怎么抓缰绳，被马带着走了几步就滑了下来，屁股重重地磕在石头上，疼得他直抽冷气；还有一次，他死死抱着马脖子不肯松手，被风蹄带着跑了一小段路，最后还是被甩在地上，滚了好几圈才停下，活像个被丢弃的布娃娃，衣服上、头发上全是草屑和泥土。
巴特尔一直耐心地在旁边指导，帮他拍掉身上的草屑，揉着他摔疼的地方，还用自己刚学的官话词汇反复强调：“放松……别僵……马是朋友，不是敌人。你越怕它，它越不喜欢你。”可马骥一上马背就全身僵硬，双手抓着马鞍像抓着救命稻草，胳膊腿都绷得笔直，风蹄稍微动一下，他就吓得大喊大叫，完全无法理解“人马合一”的要领。他甚至觉得，这匹马根本就是故意和自己作对——明明在巴特尔手里那么温顺，到了自己这里就变得“调皮捣蛋”。
“我不行了……我这腿不是我的腿了……”中午时分，太阳升到了头顶，草原上的温度渐渐升高，马骥瘫在穹庐里的毛毯上，感觉全身的骨头都像散了架。他的大腿内侧被马镫磨得火辣辣地疼，一摸全是红肿的痕迹；后背和屁股上布满了青紫的瘀伤，稍微动一下就疼得龇牙咧嘴；连胳膊都因为一直紧绷着而酸痛不已，抬都抬不起来。
巴特尔端来一碗清凉的马奶酒，递到他面前：“喝这个，能解乏。”马骥看着那碗乳白色的液体，想起早上喝咸奶茶的“噩梦”，下意识地皱起了眉头。巴特尔看出了他的顾虑，笑着说：“这个……不辣，凉的。”马骥半信半疑地接过碗，抿了一小口——出乎意料的是，这碗马奶酒竟然带着一丝淡淡的甜味，冰凉的液体滑过喉咙，瞬间缓解了身体的燥热和酸痛，舒服得他喟叹了一声。
“其实……你很勇敢。”巴特尔坐在他身边，用手比划着，“很多南人……看到马就怕，你敢试，很好。”马骥愣了愣，转头看向巴特尔。阳光透过穹庐的缝隙照进来，落在巴特尔黝黑的脸上，他的眼睛里满是真诚，没有一丝嘲笑，只有对同伴的鼓励。马骥心里突然一暖——从来到这个部落，他一直因为自己的笨拙而感到自卑，被孩子们嘲笑时更是觉得难堪，可巴特尔却从未嫌弃过他，反而一直耐心地教导他、鼓励他。
“我摔了那么多次，你不觉得我很笨吗？”马骥轻声问。巴特尔摇了摇头，认真地说：“我第一次骑马……摔了一天，比你还惨。我爹说，摔得多了，就会了。马是通人性的，你对它好，它就会对你好。”他顿了顿，又补充道，“明天……我们再试，我教你……摸它，喂它吃草，先做朋友。”
马骥看着巴特尔真诚的眼神，又想起风蹄那双温驯的眼睛，心里的挫败感渐渐消散了。他点了点头：“好，明天继续。”那天下午，马骥没有再尝试骑马，而是跟着巴特尔去草原上割草。巴特尔教他如何分辨哪些草是马喜欢吃的，如何用镰刀快速割草，还教他用蒙古语喊风蹄的名字。马骥一边割草，一边学着喊“风蹄”，虽然发音很不标准，但风蹄似乎听懂了，远远地抬起头，朝他的方向嘶鸣了一声。
夕阳西下时，他们抱着割好的青草回到穹庐。马骥亲手把青草递到风蹄面前，风蹄犹豫了一下，还是低下头吃了起来。它的嘴巴轻轻蹭过马骥的手，湿漉漉的鼻子带着一丝暖意，马骥的心突然变得柔软起来——原来，这匹马并不是故意和自己作对，它只是需要时间来接受这个陌生的“朋友”。
他胸口的挂坠在这一天里，似乎也感受到了马骥的情绪变化。当马骥一次次摔落、被嘲笑时，挂坠传递出一种“窘迫”与“不甘”的微弱波动；当巴特尔耐心教导、递来马奶酒时，挂坠又吸收到了“温暖”与“鼓励”的能量，微微发热；而当马骥亲手喂风蹄吃草，感受到人与动物之间的善意时，挂坠的光芒变得柔和起来，像草原上的月光，温柔而坚定。
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