第三百三十章 银核、夜行与抉择的篝火
银白色的光球悬浮在雪橇上方，散发着柔和却不容忽视的光芒，将周围一小片区域照亮。它没有温度，既不散发热量也不散发寒意，却奇异地驱散了靠近之人心头的压抑与疲惫感，如同无声的安慰。然而，队伍中的气氛却比河滩战斗时更加凝重。
柳梦璃背后草草包扎的伤口还在隐隐作痛，每一次迈步都牵扯着肌肉，失血带来的虚弱感和寒冷交织，让她眼前阵阵发黑。她咬着牙，将大半体重倚在当作拐杖的定衡剑上，强迫自己保持清醒。冰羽和大熊一左一右，几乎是半架着她前行。老驼背和阿木、铁头则负责照看两架雪橇，巴图依旧昏迷，岩盾因失血和疼痛而面色惨白，但眼神死死盯着前方探路的方向。
石根三人也沉默着，不时回头警惕地望向来路，生怕影月教团去而复返。那颗银白光球（他们称之为“银核”）虽然救了柳梦璃，但来历太过诡异，谁也不知道它下一秒会带来什么。
离开冰火河滩已有一个多时辰。夜色如墨，只有雪地反射着微弱的星光和银核的光晕。风雪虽然停了，但气温骤降，呵气成霜，裸露的皮肤如同被无数细针反复扎刺。更糟糕的是，他们偏离了原本规划的东南路线，为了避开可能的追踪和复杂地形，现在正沿着一条陌生的、似乎少有人迹的谷地蹒跚前行。
“不能……再走了。”老驼背喘着粗气，声音嘶哑，“必须找个地方停下来。巴图和岩盾需要更稳定的环境处理伤势，柳姑娘你也撑不住了。还有……这东西，”他指指银核，“它的光亮在夜里太显眼了，就像个靶子。”
确实，在漆黑的山谷中，这一团银白光芒如同暗夜中的灯塔，足以吸引几里外任何心怀不轨或有好奇心的东西——无论是残余的魔蜥、游荡的野兽，还是可能追踪而来的影月教团。
柳梦璃停下脚步，拄着剑，剧烈地喘息了几下。肺部火辣辣地疼，冰冷的空气吸入如同刀割。她环顾四周，两侧是陡峭的、覆满冰雪的山壁，前方是黑黢黢望不到头的谷地，后方……是来路，也可能有追兵。
“找……背风处，能遮挡光线的。”她艰难地下令，声音几乎被冻住。
冰羽和大熊立刻分头向两侧山壁摸索。不久，冰羽在一处山壁凹陷处发现了一个被大量积雪和枯藤半掩的洞口。洞口不大，勉强能容一人弯腰进入，但里面似乎有空间，更重要的是，洞口上方的岩石凸出，能有效遮挡从上空俯瞰的视线。
“这里！”冰羽低声招呼。
众人如获至宝，拖着疲惫的身躯和沉重的雪橇挪向洞口。大熊用蛮力扯开枯藤，清理积雪。柳梦璃则示意将银核的光芒尽量收敛——她尝试着用意念沟通（就像之前对冬之凭证那样），那银核竟然真的响应了，光芒迅速内敛，变得如同一颗普通的、会发光的夜明珠，虽然依旧明亮，但不再那么刺眼夺目。
洞口勉强让两架雪橇和所有人挤了进去。里面是一个不大的天然洞穴，干燥，没有野兽粪便或异味，地面是坚硬的岩石。虽然依旧寒冷，但至少彻底隔绝了寒风。这简直是绝境中的恩赐。
众人合力，将巴图和岩盾小心地挪到最里面相对平整的地方。老驼背立刻重新检查两人的伤势，巴图依旧高烧昏迷，岩盾的腿伤因颠簸又有渗血。柳梦璃靠在洞壁上，冰羽帮她解下被血浸透后又冻硬的绷带，借着银核柔和的光，可以看到那道从右肩胛骨斜划到左腰侧的伤口，皮肉外翻，虽然被银核能量处理过不再流血，但看着依旧狰狞可怖。老驼背用最后一点干净的布条和剩下的药粉重新处理、包扎。
“没有针线，只能这样了。明天如果能找到合适的植物纤维或者……动物的筋，或许能试着缝合一下。”老驼背忧心忡忡，柳梦璃这伤，不好好处理，很容易感染或留下严重后患。
处理完伤口，众人围坐在小小的洞穴中央，升起一小堆用最后一点干燥引火物和洞内找到的枯枝点起的篝火。火光与银核的光芒交织，带来些许暖意，也照亮了每个人脸上深刻的疲惫、伤痛和对未来的茫然。
石根拿出最后一点硬邦邦的黑面包，用匕首切成小块，在火上烤软，分给大家。每人只分到指甲盖大小的一块，就着烧化的雪水，慢慢咀嚼、吞咽。这点食物，连塞牙缝都不够，但没人抱怨，只是默默地、珍惜地吃着。
沉默弥漫。只有柴火噼啪声和洞外偶尔传来的、不知是风声还是什么动物呜咽的声响。
“柳姑娘，”石根终于忍不住开口，打破了沉默，声音带着底层劳动者特有的直率，“接下来……你们到底打算去哪？比奇城吗？以我们现在这样……”他看了一眼重伤员和所剩无几的物资，意思不言而喻。
柳梦璃咽下最后一点面包碎屑，感受着那微不足道的热量在冰冷的胃里化开。她知道，必须给这些人一个交代，也必须为自己和同伴们理清思路。
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